剣よ、かく語りき～剣と魔法の異世界に転生したのに実は文明が現代レベルだった件

◆16 ～ 胡蝶の騎士（イリア・オーランド）

　この人は何者なのか。

　最初に私が抱いたのは、畏れだった。

　レッドベアーと剣を切り結ぶこと数合、ホワイトウルフたちの気配が明らかに私を狙ったものに変化した。

　忍び寄る死の足音に、「いよいよか」と私が覚悟を固めようとしたその瞬間。

　何が起こったのか分からなかった。

　だが、レッドベアーの首が、唐突に宙を舞った。

　そして何の音もなく、人の気配が私の横に姿を現す。

「その、大丈夫ですか？」

　何を言われたのかも分からなかった。

　男だ。

　歳は私と同じくらいだろうか。黒髪黒目の、帝国では珍しい色をした青年。

　手に持っているのは、東方の得物として知られる刀（カタナ）という武器だ。

　そんな細い剣で、レッドベアーの首を飛ばした？　あの一瞬で？

「は、あ、え、はい」

　私は混乱のあまり、返事とも言えないような返事を返すことしか出来なかった。

　彼はこちらを一瞥し、「えーと、狼のほうも片づけますね」など呑気に告げ、無造作にホワイトウルフのほうに歩いていく。

　だが、その後の行動は呑気になんて見ていられないものだった。

　今度こそ、まるで意味がわからなかった。

　そんなに迅い動きには見えなかったのに。

　気が付いたら、ホワイトウルフの前に青年が立っていて。

　振り下ろした一閃で、ホワイトウルフの首を跳ね飛ばした。

　――綺麗だ。

　あまりに美しい太刀筋。それだけで完成された絵画のように。ただ自然に、あるがまま、当然のように、ホワイトウルフの首が飛ぶ。

　……あれはなんだ？

　同じ人間？　ハンターではないだろう。あんなハンターが居たら噂ぐらいは聞くはず。

　ものの数秒でホワイトウルフを全滅させた青年は、私のほうに視線をやると、こちらへと歩いてきた。

　ぞっとした。

　あの刃が、私に向けられたら？

　何の抵抗もできず、私の首は落とされるだろう。

　はっとして、一瞬自分の首を撫でる。

　――ここは■■■じゃないのに。

「……ハンターの方ですか？」

　だからこそ、警戒をあらわに聞いてしまった私は、言ってしまってから少し後悔した。

　バカか私はと。

　せっかく助けてくれた相手に、あまりに失礼だ。

　だけど「ハンター？」と首を傾げて聞いてくる彼が、やはり恐ろしいものに思えて――。

　なのに。私の警戒に、焦ったようにあたふたして答える彼に、思わず苦笑してしまった。

　どこからどう見ても彼は普通の、それも純朴なヒトのように思えて。

　警戒して、死すら覚悟して、何をやっているんだと自分を笑ってしまったのだ。

　――今思えば、とんでもなく失礼ね、私は。

「入りなさい」

「はい、お父様」

　父の執務室の部屋の扉を開け、中に入ると、いつもの見慣れた光景があった。

　椅子に座る父、窓の向こうに見える庭の光景。

　不意に「ああ、帰ってきたんだ」という想いが安堵と共に広がった。

「先ほど連絡があった。グレイグが今、君を助けた青年を連れてこちらに向かっているそうだ」

「そうですか」

　私を助けてくれた人。ユキト、と名乗ったあの人。

　あまりにも強かった。一瞬、見惚れてしまったほどに。

「……お前の決意は変わらないのだな」

「はい。私は騎士を目指します」

　騎士、という仕事は存在しない。それはあまりに古い言葉だ。

　騎士とは、つまり信念だ。

　自ら剣を執り、民を背に、ひとつでも涙を晴らすための。

　死すらも覚悟したあの瞬間を経てもなお、私の決意は変わらない。

　私がそうあるべきと想う姿。たとえそれで死ぬ時が来ても、私は私らしくありたい。

　だから私は、強くならねばならない。誰よりも強く。

　父は深く、深くため息を吐いて、頷いた。

「私としては、やはり反対だ。アリアもそうだろう。だがお前の決意を強引に曲げてまで、従わせるべきではないとも思う」

「……ごめんなさい、お父様」

「謝るぐらいならば、親の気持ちも汲んでもらいたいものだが――」

　まったく仕方がない、とばかりに父は頭を振った。

　親不孝者だと思う。もっと安全な道なんていくらでもあるのに、自ら危険な道を歩こうとしている私は。

「せめて親としてお前にしてやれることは、このぐらいのものなのだろうな」

「では、父様」

「ああ、お前の言うとおりにしよう。……励むといい。私はアリアの泣く姿は、もう見たくない」

　ありがとう、父様。

　ごめんなさい、母様。

　それでも私は、この道を行くと決めたから。