見知らぬ女子高生に監禁された漫画家の話

監禁９日目

　朝食を食べた後。

　液タブとのにらみ合いは続く。

　適当にコマ割りしては消し、キャラっぽいラフを描いては消しの繰り返しだ。

　そもそも俺がそんなポンポン名作を思いつく有能なら、何度も編集からネームボツをくらったりはしない。

（――いや、待てよ？　今回は別に商業レベルのおもしろい話を描かなくてもいいのか。ひどい出来でも構わない。これでお金をもらう訳でもない。編集の感触や、ＳＮＳでバズるかなんて気にしなくてもいいんだから）

　少女はただ漫画を描いてと言っただけだ。

　それなら何も難しいことはない。

　担当編集の言うような売れるラブコメマンガではなく、あくまで少女の歓心を買うための漫画でいい訳だ。

　そう思うと、かなり気が楽だ。

（それなら、やっぱりあいつが出てくる漫画の方がいいよな）

　思えば、これまで彼女との監禁生活に起きた出来事の中で、ストーリーになりそうな出来事がいくつかあった。

（日常モノの四コマでいいか）

　ペンを取った。

　最初は、彼女に砂糖まみれの指を食べさせられた件を元に、四コママンガを描く。

　あっけなく、三十分もしない内に出来てしまった。

　これまで抱いていた、漫画を描くことへの抵抗が嘘のようだ。

（さすがにこれだと手抜きだと思われるか？　ショートでも描くか。どうせなら、遊んでやる）

　今度は昨日の会話をネタにしたショートマンガに手を出した。

　読者受けを気にしなくていいとなると、斬新なコマ割りやキャラデザも試してみたくなり、どんどんのめり込んでいく。

「……」

　気づいた時には、彼女が側にいた。

　床には銀色のトレイが二枚。

　そこで、俺はもう、今が夕食の時間だと気が付く。

　昼食は抜いてしまったらしい。

「あっ、ごめん。今食べる」

　慌てて、ペンを置いて、スプーンに持ち替えた。

「いい？」

「あ、ああ、読んでいいぞ。細かな仕上げはまだだけど、それでもよければな」

　急いで昼食分を掻き込みながら頷く。

「……」

　少女が液タブを操作する。

　一枚一枚を噛みしめるように読み進めている。

　その様子をハラハラした気持ちで眺めながら、夕食分のゼリーを、ゆっくりと舌の上で転がした。

　やがて、俺が二食分の栄養摂取を終えた頃、彼女が液タブから顔を上げる。

「ど、どうだ？」

　おずおずと彼女の顔を窺いながら問う。

　リハビリ作第一弾に対する彼女の感想は――

「ありがとう」

　だった。

「えっと、なんでお礼？」

「おもしろい」とか、「つまらない」とか、作品に対する批評の言葉を予測していた俺は、小首を傾げて問う。

「……」

　彼女は俺の質問に答えることなく、銀のトレイを重ねて片付け始めた。

　マスクのせいで彼女の表情全体は読めない。

　でも、そのまなじりは、確かに緩んでいる。

　今の俺には、その反応で十分だった。