4度めの人生は 皇太子殿下をお慕いするのを止めようと思います

第88話 初めての看病

公爵邸に着く。

レティは、まだ熱が下がらず寝てる様だ。

侍女がレティの部屋から出てきた。

汗を拭き、着替えをさせて、今からシーツを取り替えるから

レティを抱き抱えて貰う為に、ラウルを呼びに行くと言う。

「 わたしがするよ 」

侍女は少し戸惑ったが、では、お願いしますとレティの部屋に案内した。

部屋に入ると、レティは眠っていた。

レティを起こさない様に、そっとお姫様抱っこで抱き上げた。

ふわっ………

軽い………

こんなにも小さいものかと愛しくなる。

身体が熱い………

レティの頭に頬を寄せる。

愛しくて愛しくて胸が切なくなる。

侍女がシーツを替えて、その取り替えたシーツを持って部屋を出て行った。

そっとベッドに下ろし、布団を掛ける。

彼女はスヤスヤと寝息をたてていた。

暫くすると、侍女が冷たい水の入った手桶とタオルを持って来て、レティの頭を冷やすと言う。

それもやるからと言って手桶を受けとる。

タオルを冷たい水で絞り、レティの頭に乗せた。

生まれて初めて人の看病をする………

そこにラウルが来たので、少し話をした。

たまに目を覚まし話も出きるが、ずいぶんぼんやりとしていて、熱が上がると魘されているらしい。

彼女は以前、身体が３つ欲しいと言ってた事を思い出した。

それだけ、色んな物に挑戦し、頑張って来た。

騎士クラブでの訓練が、身体に悲鳴をあげさせる直接の原因になったらしい。

そして、レティは冬期休みに入ると、毎朝、公爵邸の庭で剣の訓練をしていたらしい。

唖然とした………

彼女が何かを成し遂げ様としてる事は分かるが……

成し遂げたい物は何かが分からなかった。

まるで生き急いでいるかの様な………

暫くして、ラウルは侍女を下がらせ

「 病人なんだから、寝込みを襲うなよ 」

……とニヤニヤして出て行った。

襲うわけ無いだろ………と苦笑いをした。

暫く、静かに水に濡らしたタオルを取り替える作業を繰り返す。

するとレティが魘され出した。

閉じた目から涙がツーっと流れた。

涙を拭おうと手を伸ばそうとした時に

「で……んか………」

……と微かに呼んだ………

「 僕はここにいるよ 」

そう言ったら

レティはおもむろに目を開けた………

そして細く白い手が俺の頬に伸びてきた。

「 でんか……ずっとずっとお慕い申しておりました……」

涙をボロボロ流しながら、少し笑顔でそう言った。

そしてまた、彼女は眠りについた………

心臓が破裂しそうだった……

嬉しくて、嬉しくてどうにかなりそうだった。

でも…………

悲しい悲しい告白だった………

レティの額に手をやると、熱は少し下がった様だ。

額の髪を分けると

牧場で見た、風であらわになった時の、まあるいオデコのまだ幼い顔があった。

可愛いな……

長いまつ毛

桃色に染まった頬。

可愛い鼻

赤く小さなまあるい唇

赤く小さなまあるい唇………

気が付くとレティの唇にキスしようとしていた…………

バッと顔を上げて辺りを見回す。

危なかった………

ラウルに警告されたと言うのに…………

そこでレティがぼんやりと目を開けた。

「 レティ、水飲む？ 」

そう言うと、彼女はコクンと頷いた。

可愛い………

水差しからグラスに水を入れ、レティの赤く小さなまあるい唇に持っていく………

レティを抱き抱える手に、寝間着を着てるだけの彼女の柔らかい身体を感じる………

胸に目が行く…………

駄目だ。

僕は可愛い羊だ、狼じゃない………

羊だ、羊だと言い聞かせる。

レティは余程喉が乾いていたのか、ごくごくと水を飲み干したが、まだ飲み足りなさそうにしていた。

水差しから水をグラスに入れ、レティの後ろから抱える様にしてまた飲ませる。

美味しそうにごくごくと飲んでいる……

赤く小さなまあるい唇から、白い首筋に目をやると、ごくごくと喉が動く………

そして………胸に目をやる……………

駄目だ！

皇子様だ！

僕は羊の皇子様だ………と理性を奪い立たせた………

「 殿下？ 」

飲み終わると、レティが俺の腕の中から見上げて来た。

うわっ、可愛い………理性が崩れそうになる。

「 うん、大丈夫？ 」

「 はい………私、長い長い夢を見ていた様です…… 」

レティは甘える様に、頭を俺の胸にクイクイっと押し当てて来た………

どうしょう………

こんな可愛い生き物をどうしたら良いんだ………

すると………

「 殿下！？」

すっとんきょうな声を出し、見上げて来た。

レティは初めて俺を認識した様だった…………

「 えっ！？ 」

レティは辺りを見渡し、そして、自分の様を見た。

俺の腕の中で、すっぽり抱え込まれている。

顔がみるみる真っ赤になり

「 殿下！ 何でここにいるんですか！！！」

「 君が心配で………」

　慌てて弁明する。

私は寝間着姿なのにと、怒る怒る………

「 マーサ、マーサ、殿下を追い出して！！！」

「 分かった、分かった 」

両手を胸に上げて、降参ポーズを取りながらレティから離れ、部屋を出た。

居間でラウルが笑いこけていた。