魍魎を喰らう

第11話 逃走

　逃げている間、少女は目覚めなかった。

　意識のない人間を二本の腕で支え続けるのは容易ではなく、何度も抱き方を変えて、上腕に感じる痛みを軽減した。

　その間も、後ろから迫りくる殺気は消えず、恐怖を感じた。

　どこかに隠れないと、このままでは追いつかれる。

　そのとき、この近くに神社があることを思い出した。

　山の中にある、祠のような寂れた小さな神社だが、悪霊の類は近付けないはずだ。

「クソッタレぇぇぇーーー！」

　すでに腕は限界で、もう夜中と言って良い時間に全速力の山登りをする。気合の声を上げた。

　山の頂上近く、木々で隠されたような場所に神社が見えた。

　石造りの階段と同じく、石の鳥居をくぐる。

　手水舎や社務所なんてものもない、本当に小さな神社だった。

　本殿と言って良いのか、賽銭箱が設けられた建物の床に少女を横たえる。

　血が乾き始め、少女の装束は湿り、赤黒く、重くなっていた。

「――すまんッ！」

　止血するためにも袴の襟を大きく広げる。まだ、幼さの残る少女の顔に妹の顔を重ねることで、見ず知らずの女子の肌を見る罪悪感を打ち消そうとする。

　雪のように白い肌には、似合わない大きな裂傷が三本走っていた。

　幸いにも血は自然と止まっていたらしい。

　傷に触れてしまったのか、少女がうめき声を上げた。

　血は止まっているし命に別状はないだろう。

　しばらくこの神社で体を休めれば、と考えた瞬間。

　空気が重くなった。

　濃密な殺意が辺りに充満する。鳥居の外に何かが蠢いていた。黒と言うよりも闇。まるで憎悪が形をなしているようだった。

「入ってこれねえだろ。お前は」

　恐怖をごまかすため、声を出す。体の震えを自覚するとなおさら体が震えてくる気がしてきた。