　ヨハネスは高齢の夫婦の家に案内された。アルムとエルリーから離されてしまったのは少し心配だが、砂漠の民はこちらを警戒しているが危害を加える様子は見せない。大丈夫だろう。

　夫婦は奥の部屋に引っ込み、ヨハネスは入り口に近い場所に敷布を敷いて横になった。

　明日になったら兵士を帰して、渇きの谷へ行く道を教えてもらいマリスを救いに行く。

　できればラクダを借りたいが、交渉できるだろうか。

　考えることは次々に浮かんでくるが、今は明日に備えて眠らないといけない。ヨハネスは頭の中から不安を追い払って目を閉じた。

　そのまま、いつの間にか眠っていたようだ。

　どれくらい時間が経ったのか、扉の軋む音と室内に吹き込む風の音のでヨハネスは目を覚ました。

　すぐそばに、何者かの気配がある。

「――誰だっ！？」

　枕元に置いていた護身用の短剣を手に取って跳ね起きると、入り口に立っていた人物が「しーっ」と口元に人差し指を当てた。

　それは、ハールーンの妹ミリアムだった。

「兄上様が呼んでいるわ。ついてきて」

　小声でそう言われて、ヨハネスは眉をひそめた。

　こんな夜中に妹を使ってハールーンがヨハネスを呼び出す理由がない。

（罠か？）

　ヨハネスはミリアムを睨みつけたまま動かなかった。

　疑われていることに気づいたのか、ミリアムが身を乗り出して言い募ってくる。

「早く。ダリフに気づかれる前に」

　ヨハネスの脳裏にハールーンを背に庇う従者の冷たい瞳がよぎる。

　従者抜きでハールーンと話す機会を得ることが難しいのは確かだ。

　信用はできないが、ここはひとまず従うべきかと考え、ヨハネスは立ち上がった。手には短剣を握ったまま、もう片方の手は懐に入れて水晶を指に挟む。

　ミリアムの後に続いて家を出ると、昼間よりさらに強い風に体が押された。ミリアムは小走りに駆けていき、家々の隙間に入る。ヨハネスは辺りに気配がないか探りながら後を追った。

　やがて、集落から少し離れた場所でミリアムが駆け寄る人影が見えた。

「……やっぱり罠だったか」

　月明かりの下に浮かび上がった姿を見て、ヨハネスは足を止めた。

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