追放された成長スキル持ちと三姉妹冒険者～彼は希望を取り戻し、勇者は没落する～

第27話巨大甲殻獣ズンゴックを狩れ！

「ここがズンゴックの目撃情報が多発しているしているところよ」

　ローゼンに案内されたのはビーチから少し離れた岩礁地帯だった。

雑木林も隣接していて、ズンゴックが好みそうな地形だ。

「ズンゴック……別名"巨大甲殻獣"と言われる危険度Aクラスの魔物！　青くて大きなカニ！　必殺技は爪から繰り出されるクローバイスアタック！」

「へぇ！　シン殿は魔物にお詳しいのですね？」

「えっへん！　シン、魔物大好き！　特におっきいの！」

　マインに褒められ、シンは大きな胸を張り出していた。

　そういや小さい頃のシンって"怪獣博士"なんて言われてたけっけ。

「でもズンゴックって青等級上位対象の魔物でしょ？　私たちで大丈夫かなぁ……」

「きっと大丈夫さ、キュウ姉！　なんてたって今回はマインも一緒なんだから！」

　キュウの不安をコンが笑い飛ばした。

「が、頑張ります！」

　話題に上げられたマインは恥ずかしそうに頬を赤らめて、モジモジとしだす。

やっぱりピュアなんだな、この子。

「っと、盛り上がってるとこ悪いが、今回はまず様子見だ！」

　俺は敢えて、勢いで今にでも飛び出しそうだった4人へ注意を促した。

この間のようなことはもうごめんだしな。

「コイツのいう通りよ？　目撃報告によると今回のズンゴックは体表が赤いらしいの。今までに報告例がないから、変異種の可能性が高いわ。まずは鉄則に従って、調査から始めましょうね？」

　すかさずローゼンのフォローが入り、4人は一旦テンションを収めたのだった。

「おーっし、お前ら！　そうはいったが、狩る前提で調査開始だ！　バックアップはしてやっから安心な！　それじゃ開始！」

　かくして、俺たちは変異種と思しきズンゴック討伐を目標に、岩礁地帯へ乗り込んでゆく。

　その道中、ローゼンは何故かニコニコと笑顔を浮かべていた。

「なんだよ、お前もお仕事大好き人間か？」

「ねぇ、トク思い出さない？」

「何を？」

「今のトクと三姉妹ちゃんたちをみているとさ……なんかシオンと、サフトのことを……？」

　やや伺うような物言いだった。

　色々と考えた末に、素直に名前をあげたのだろう。

「そうだな、ここ最近またよく思い出すようになったな。お前に食え食え言われて、げんなりしていたシオンとサフトのこととか？」

「あら？　あの子達、意外と喜んで食べていたわよ？」

「まさか！　お前に逆らって、睨まれるのが怖くてビビってただけじゃん」

「それ逆じゃない？　トクの熱血指導モードの方に怯えてたような？」

「はは！　そうかも！」

　この１０年間、シオンとサフトのことに関しては、最期の辛い瞬間ばかり思い出していた。

だけどここ最近は、それ以前の明るくて、楽しかったことを思い出せるようにもなっていた。

それもこれも、三姉妹に再会でき、今を楽しく過ごせるようになったからだろう。

　と、そんなほっこりした気分でいる最中だった。

　突然、目の前で雑木林の木々が薙ぎ倒される。

　俺を含め、雑木林に踏み入ったばかりの全員が、臨戦態勢を取った。

　まさか、もう変異種ズンゴックのお出ましか！？

「……げっ！　なんでお前らが！？」

「いや、それはこっちのセリフだよ。こんにちは、元勇者のパルディオスくん？」

「元勇者いうな！！」

　雑木林の向こうから現れたパルディオスくんは、挨拶も返さず怒りの声を上げた。

　ちなみに彼はダンジョンでの不始末が原因で、勇者の任を解かれていた。

それでも冒険者では最上位の紫等級でいるあたり、社会の闇を感じぜずにはいられない。

「にしても……マイン！　てめぇ！　俺を裏切ったばかりか、よりにもよってなんでおっさんのところに！！」

「ひ、人聞ききの悪いことを言わないでいただきたい！　某はきちんと手続きを踏み、貴方の了承も得たではありませんか！」

「んなの知るか！　こっちが落ち込んでる時に、そういう話をしたてめぇが悪いんだろうが！」

　……相変わらず無茶苦茶なやつだな。

きっと世界は自分を中心に回っていると思っているんだろう。

ここまで来ると、逆にかわいそうになってきてしまう。

「いつか必ず勇者に戻って、てめぇの故郷のコンスコンをぶっつぶしてやっからな！　覚えてろ！」

「言わせておけば……！」

　俺はすかさず拳をグッと握りしめたマインの肩を掴んだ。

「トクザ殿……？」

「放っておけ。阿呆に付き合う必要なんてない」

「ッ……」

「お前はいずれ大勢の民を導く領主になるんだ。あんな小物のこといちいち気にしてちゃ、やってらんないかな？　もっとデーンと構えてりゃ良いし、アイツから離れたのは良い選択だったと思うぜ？」

　ずっと強張っていたマインの肩から力が抜けてゆくのがわかった。

「……かたじけない。頭に血が昇っておりました……」

「今はアイツの方が強いかもしれない。だけどマイン、お前はもっと強くなれるはずだ。だから、一緒に頑張ろうな？」

「はい！　ありがとうございました、トクザ殿！」

　ようやくいつものマインに戻ったようだ。

「ぜってぇ俺がズンゴック変異種を狩ってやる！　狩ってやるぅ！！」

　パルディオスくんは剣を振り回し、木々を薙ぎ倒しながら俺たちの元から去ってゆく。

「なんかあの人可哀想な人だね」

「まぁ、バカは死ななきゃ治らないっていうしな」

「なーむぅー」

　三姉妹も散々な言いようだった。

しょがない。だってパルディオスくんなんだもん。

「よぉーし、お前ら！　気を取り直して調査再開だ。あんな阿呆に先越されんじゃねぇぞ」

「「「「はい！！！！」」」」

「あ、赤いズンゴックが……ひぎゃぁぁぁぁぁぁ！！」

　と、調査を再開しようとした矢先、木々の奥からパルディオスくんの悲鳴が聞こえた。

そして次の瞬間、目の前で大きな砂柱が沸き起こり、大樹が軽々と宙を舞う。

「左右、どっちでも良いから大きく飛べぇぇぇ！！」

　俺が遮二無二そう叫ぶ。

　皆が思い思いに大きく飛んだ刹那、真っ赤な巨体が木々を薙ぎ倒しながら、物凄いスピードで過ってゆく。

「赤いズンゴック、早っ！」

「ありゃ通常種の三倍以上のスピードじゃね！？」

「赤い地上の星ぃー！　むふー！」

「あれが目撃証言のあった"赤の変異種ズンゴック"よ！」

　ローゼンが指差す、巨大なヤドカリのような魔物ーー赤いズンゴック変異種は既に雑木林を飛び出していた。

　……あの動きは、既にお怒り＆錯乱状態か！？

　もしかすると、雑木林で大暴れしていたパルディオスのせいかもしれない。

「トクザ殿！　あのズンゴック、ビーチーへ侵攻していますよ！？」

　赤いズンゴックは物凄いスピードで岩礁を踏破しつつ、遊泳客で賑わうビーチへ向かっている。

　さすがにこの状況じゃ、指導とかうんぬんいってられないか！

「行くぞお前ら！」

　俺と三姉妹、そしてマインは赤いズンゴックを追い始める。

　すると先頭を走る俺に、ローゼンが疾風のような速さで並走をしてくる。

「手伝うわ！」

「助かる！　でも大丈夫か！？」

「大丈夫よ！　引退してても毎朝の修練は欠かしていないもの！　トクよりは役に立つはずよ！」

「はは！　頼もしい！　なら頼らせてもらおうか！」

「いいですとも！　先に行くわ！」

　ローゼンは懐に隠し持っていたクナイを手にして先行する。

　元紫等級冒険者ーー通り名"疾風のローゼン"様に期待するとしますかね！