砲末～最後尾 浅井一等兵の青春～

第12話 斥候

　日比谷公園にはすでに渋谷の人間が五、六人集まっていた。

　さながら少年愚連隊といった風情だ。浅井らの話によると、渋谷側は区外の学区でもベーゴマ狩りを繰り返しており、ＰＴＡで問題になっていた。先月もブヤとジュクの対抗戦と称して代々木公園で合戦を行い、新宿小学六年の総勢十名からベーゴマを巻き上げたらしい。目下、渋谷は連戦連勝中。破竹の勢い。時代が時代なら、プロゲーマーになっていただろう。

　一人、木の陰から様子を窺う林。

　三日前のベーゴマ納入時、林の仕事に感動した浅井から「未届け人として来てくれるよな」と別れ際言わた。本音では行きたくなかったもの、「その日は早上がりにしてもらえうよう言っとくから」と笑顔で言われ、行かざる得なくなった。その上、翌日開催された浅井らの戦略会議で、「勝利は確信している。だが、用心するに越したことはない。敵を木っ端微塵し、今まで獲られたベーゴマを一挙奪還するため、宮本武蔵戦法を採ろう。そのため俺たち参戦組は二、三十分遅れて行くから、林君だけ早めに斥候に出てもらおう」と浅井が言い出し、誰からも反論出ず今ここにいる。

　浅井は浅はかすぎる・・・。

　やり場のない怒りをぶつけ、軽く木を蹴った。

　木陰が揺れる。

　と、同時に木で休んでいた鳥がいっせいに羽ばたいた。

　「おい、あの木の後ろ、誰かいるぞ！」

　「あっ、今隠れた！」

　林は捕まった。

　「一人で来たのか？！」

　「五対五って言っただろ！」

　矢継ぎ早に詰められる。

　ガクブルに震える林。

　「あと十分くらいで来ると思います」

　「本当か？適当なこと言ってんじゃねーだろーな」

　「適当じゃないです。あっ！向こうから来てます」

　渋谷勢が振り向いた瞬間、猛然と走り出す。

　逃げ足には自信があった。

　先生から「お前は泥棒のセンスある」と言われたこともある。

　ドブ鼠のような勢いで、市政会館から野外音楽堂の方に回り込む。

　撒いたかーと思ったら、「待てー！」とか言ってまだついてきている。

　林は日比谷花壇の方に抜け、宮城のお堀沿いを走る。

　息を切らし、振り返ると「何で逃げるんだー！」と一人か二人、声を上げ向かってくる。もはや、皇居ランとなった。

　大手門まで行けば、宮城を護衛する近衛兵がいるから、安全だろう・・・ハァハァいいながら、気力を振り絞る。しかし、背中から聞こえてくる「止まれ！止まれー」という声はどんどん大きくなり、ついに林は走ることをあきらめた。