「釜山に着いたぞ！」

　同年兵のざわめきが聞こえ、浅井は目覚めた。

　当時、朝鮮は日本の一部とはいえ、無論浅井にとって初めての外地だ。古くは、豊臣秀吉がオールジャパン、戦国ドリームチームで成敗した朝鮮。かような地に自らも日本兵として上陸、馳せ参じる。自らの参上にざわめき、血が騒いだ。

　各々の輸送船は艀(はしけ)に押されて着岸している。

　前の兵についてデッキに出ると、日本の鉄道より幅の広い線路が波止場近くまで延びていた。

　その線路上、内地の貨車より大きな黒い有蓋貨車が、長々と連なっている。灰色の寒空の下、先頭の機関車二輌が、朦朦と黒煙を上げていた。

　軍の機材を載せて朝鮮半島を縦断、鴨緑江を渡って満州に入り、そこから西へ向かって支那に入る列車だなと思った。

　輸送船を降りた新兵たちは、その有蓋貨車に向かった。

　二十名を一班とし、班長に指揮され藁が深々と敷き詰められた貨車の中に入る。浅井は車内を一瞥し、窓際に背嚢を下ろして自分の居場所を確保した。東京の親友・林（りん）の出身地である大邱をもし通れば見ようと思ったからだ。

　林（りん）は小学生の頃から、浅井の母・芳枝が経営する精密螺子（ねし）工場で働いていた。以前は林の父親が働いていたが病死し、替わりに働くようになったのだ。

　当時の少年たちの間では、戦争ごっこの他にベーゴマ遊びが流行っていた。ベーゴマの側面に紐を巻き、互いに勢いよく地に放つ。その直後、地上でガッチャンコさせ、先に倒れて回転が止まった方の負け。真剣勝負では、敗者は勝者にベーゴマを獲られる。

　ガチンコで負けが混んでいた浅井は起死回生を図らんと林（りん）に目を付けた。

　「林（りん）君、ベーゴマの補強とかできそう？」

　休憩時間中の林に声を掛ける。

　「あっ、こんにちは。やったことはありませんが、宏さんの頼みならやるだけやってみます」

　内心困ったなぁと思いながら、浅井が経営者の息子ゆえ断りづらい。半ば強制労働である。

　「そうか、なら、これとこれやってほしい。一つ頼むわ」

　一つと言いながら、二つ手渡す浅井。いずれも、獲られに獲られ、最後に残った虎の子のベーゴマだった。

　林（りん）はベーゴマの角を工場のグラインダーで削った。溝に鉛を流し込んで重量をつける。ひっくり返すと見た目は銀色の渦巻きウンコのようになっていた。

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