　殷の王族に連なる公子に「伯夷（はくい）」「叔斉（しゅくせい）」という兄弟がいた。彼らは殷（いん）から周（しゅう）に帰属していた。ただし、その心はあくまで殷を奉じていた。

　武王（ぶおう）が文王（ぶんおう）の位牌を掲げて（この遠征があくまで文王主導である、と表明していた）討伐軍を立ち上げると、武王の馬に取りすがり、二人は言う。

「父の喪が明けてもおらぬのに軍を立ち上げるのが、果たして孝行者と言えますか！　しかもそれで倒す相手が主君だと言うのであれば、そこに仁義はございますか！」

　周囲の人間は排除を求めたが、太公望（たいこうぼう）が「彼らは義士である」と、武王から引き剥がすことだけを命じた。

　殷が滅ぼされると、二人は武王を止められなかったことを恥じ、これ以上周の俸禄（ほうろく）を受けることはできないと首陽山（しゅようざん）に隠遁。歌を詠む。

　登彼西山兮（とうかせいざんけい）　采其薇矣（さいきびいー）

　以暴易暴兮（いぼういぼうけい）　不知其非矣（ふちきひいー）

　神農虞夏（じんのうぐか）　忽焉沒兮（こつえんぼつけい）

　我安適歸矣（があんてききいー）　于嗟徂兮（うーさそけい）

　命之衰矣（めいしすいいー）

　　この山中でゼンマイを積み、

　　細々と生きるのだ。

　　暴でもって暴を倒すこと、

　　どうしておかしいと思えぬのか。

　　神農（じんのう）や堯（ぎょう）、夏（か）にあった徳は何処（いずこ）。

　　我が心の帰すべき先は何処。

　　ああ、どこへとゆけば良いのか。

　　天命は、かくも衰えた。

　そして、二人ともに餓死した。

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