「無理ばかり言う」

　秘書や大臣たちが去った首相官邸の執務室で彼は息を吐く。わずかな時期、野党にその席を譲ったことはあったし、風向きの悪い時期には党内の他派閥の長を矢面に立たせたこともあったが、この二重数年、この国のトップに立ってきたのは彼だった。

「お疲れですか」

　来客を送り出した秘書が茶を入れて戻ってきた。三世議員の息子で、かつ宗教組織から派遣されたきたこの男もいずれ議員として立つのだろう。

「Ｏ淵大臣のＥＳ菌が君のところのアマテラス学との連携を模索したいと相談されたよ」

「それは良いお考えです」

　秘書が目を輝かす。保守本流を支える集団はどんな相手であれ手を結んでおきたい、というところだろう。秘書はＯ淵議員が他派閥に尻尾を振りかけたときに鞭となる工作を任せたことがあった。

「国のためにより勤しんでくれよ」

「もちろんでございます」

　秘書は深々と頭を下げた。

　これはつまり、と秘書は頭を下げたまま考える。

　――近いうちにＥＳと共同で担う仕事を回してもらえるということだ。

　それはおそらく疫病絡みだろう、と推し量る。彼のアマテラスはネット工作を得意としていた。ＥＳを貶める風評を流したこともあるがそんな風向きの変化は茶飯事だ。首相は、票や金銭、党内での発言力に益となれば誰とでも手を結べる人物なのだった。それが政治家の器というものなのだろう、と彼はさらに深く頭を下げ、部屋を出た。

　一人残った首相は遠ざかっていく秘書の背中を窓から眺め鼻を鳴らす。

　――奇矯な連中だ。

　首相にとっては親子三代で関わりを持ってきたのが秘書の属する宗教団体で、祖父が日本国内での足がかりを与えて以来互いに利用してきていた。宗教と言っても形ばかりで、要は集団を動員できて資金源にもなるというだけだ。末端の信者を搾取しているという批判もあることは承知していたけれど、権力というのはまさしく搾取するためのものであると知っていた。現に彼が実現してきた政権の強化は民衆からも支持されているではないか。大衆は搾取されることを望んでいるのだ。

　首相がグラスを手にしていたその時、アマテラスなるその宗教に傾倒した家族のために破滅に至った男が一人、行動を起こそうとしていた。