　女芸人の器用な指が操り木（コントロール）を動かすと、ぽかんと口を開けたままの子どもたちの首が、視線が操り人形を追う。まるで子どもたち――いや、後ろに並んだ大人たちまでが彼女に操られる人形のようだった。寸劇が終わり、芸人の前に並んだ人々はどこか操り糸でもつけられたかのような余韻を携え現実に帰って行く。けれど一人だけ帰ろうとしない少女がいた。

　いや、少女はそもそもこの見せ物に間に合っていなかった。継ぎだらけで冴えない服を着た少女がここにたどり着いたのは人形と芸人が揃って終幕の挨拶をした時だったし、少女はその挨拶さえ大人たちの背に阻まれてみることができなかった。きっと少女は最初からこの場にいても芝居を見ることはできなかったろう。最前列で見るためには大道芸人が売るお菓子を購わねばならなかったし、少女はどうみてもそんな持ち合わせなどありそうになく、大人たちも貧しい子どもなど邪険に押しのけてしまっただろうから。

　女大道芸人は、またか、とでも言いたげに溜息をついたが、しまいかけた人形を取り出し、少女を手招きして短い劇を始めた。それはたぶん珍しい気まぐれだったのだろう。人形は即興らしいダンスをし、少女を軽く構っただけの短い見せ物だった。最後に人形はスカートを摘まんで少女に向けて軽く挨拶をし「ありがとう」と喋った。芸人の指は確かに人形がそう動くよう操っていたし、芸人の唇も腹話術というにはややお粗末に動いてしまっていたし、いつの間にか少女と並んで芸を見物していた野良猫がちょうど大口を開けてあくびをしたタイミングではあったけれど、確かに人形そのものが喋っていた。

　少女は人形の言葉が芸によるものだと疑いもしなかったようだし、芸人は勝手に動き出した自らの芸に驚いてはいたけれど、人形そのものが喋ったのを当然のこととして受け入れていたのは野良猫だけだった。