グラムエイジ

第414話 猛攻

ピロロロロロロ。

美しい笛の音が、荒れ地に響き渡っていく。

アイリは、ゆっくりと大地へ降りていった。

鳴り響く笛の音に、カシュマールは頭上を見上げた。ゆらゆらと、垂れ下がった皮膚が醜く揺れる。

「おっと、よそ見すんじゃねーよ」

笛の音に被せるように、風が震えてびゅうと鳴く。風の刃物となってカシュマールに襲い掛かり、カシュマールは慌てて後ろ向きにジャンプし、刀の猛攻を交わす。

「こっちにおいで、メーン」

素早くショウリュウの背後に回り込み、波動球を放つが、腕を振り回して受け止めた。

バチン！！

衝撃で、ショウリュウは地面を転がる。

「ショウリュウ！！」

「舐めんな」

腕には、びっしりと巻かれた札。なんとか相殺し、気迫で立ち上がると、再び風を叩きつける。

ショウリュウに背中を押されたのか、ルノももう一度立ち上がり、黒曜の光線を連打し畳み掛ける。

「イカサーバル（下風）！」

ゴオオオオ！！

「わったった、わたたん」

風が地面を這うように吹きつけ、カシュマールが足元をばたつかせた瞬間、ルノがすかさず頭をめがけて光線を放つ。

連携技に、カシュマールはじりじりと後退した。

笛の音が遮られても尚、立ち上る煙。気配を肌で感じながら、アイリは強くカシュマールを見据えた。

アイリを覆うように、術の陣が完成する。

──冥地蘇生！！

どおおおおおおん！！！

解き放たれた幽霊達が何人も飛びだし、カシュマールに向かって一斉に手を伸ばす。

幽霊達があっという間にカシュマールを取り囲み、さりげなく視界を封じる。

カシュマールも稲妻の衝撃波で弾き飛ばすが、三方向からでは難しいようだ。少しでも反応させまいと、絶えず攻撃を繰りだす。

「手を緩めるな、やられるぞ！」

「うん！」

アイリは、意識が飛びそうな腕をぐっと掴む。

一瞬でも隙を与えれば、反撃される。そう確信している三人の、必死の猛攻だ。

本家の二人と、団のエース。上から様子を見ていたジェイは、よし、と拳を握る。

「よっしゃ、いける！」

「ウウウウウウウ、血祭り血祭り血祭り血祭り血祭り……」

カシュマールは相手しながらも、忌々しいと言わんばかりに頭を激しく振る。

「ウウウウウウウ……」

血祭りの相手──ヨースラは、さっさと上に逃げてしまった。カシュマールは苛立ちと歯痒さのあまり、腕のイボを掻きむしる。

そのイボが落ちた瞬間。

「グガアアアアアア！！！」

カシュマールが、空に向かい叫び声を上げた。耳を刺すようなキンキンとした響きに、三人も、飛行船にいた団員達も皆耳を塞ぐ。

「うわっ！！」

「何だこれ！！」

「はい、ここで空気をヨミマース」

──は、や、く、ち、ま、つ、り。

何本もの稲光がカシュマールの元に集まり、大きな渦を巻く。稲妻の渦は派手な音を立てて弾けたかと思うと、一瞬にして格子状の罠に生まれ変わった。

ドガガガガガガガガ！！！

まるで、稲妻の虫籠。網のような稲妻が、瞬きする間もなく辺りに弾け、三人を貫く。

声を上げる事も出来ず、三人はその場に崩れ落ちた。

その光景を上から見ていた団員達が、悲鳴を上げる。

「きゃあ！」

「ルノ！！　アイリちゃん、ショウリュウ！！」

地面の岩が、黒く染め上げられる。

ずりんとイボが剥がれ、地面に小さな模様を作った。カシュマールは、三人の姿に舌舐めずりをして微笑む。

カシュマールの視線の先には、まだ倒れている三人の姿があった。

「血祭り、そろそろ始まりかな〜」

にじり寄るカシュマールの、歩く音だけが聞こえて来る。カシュマールは、アイリのすぐ近くで足を止めた。

──まだだ。

アイリは、目の前の砂利を掴んだ。

まだやれる、私──いや、私達は平気だ。絶対に倒すんだ！

「ひょ……？」

カタカタと首を鳴らすカシュマールの目の前で、アイリはゆっくりと立ち上がり、グッと笛を掴む。笛は、先端が僅かに欠けてしまった。

手のひらに食い込む石のせいで、手のひらがジクジクと痛む。

「アイリ……」

ルノも、無理やり体を起こして立ち上がる。すぐに消えてしまいそうな小さなダイヤが、ルノを守るようにチラチラと光り輝く。

ショウリュウも、ゆっくりと立ち上がった。千切れた札が、ふわふわと宙に舞う。

「あららん、おまえらもしかして……空気よめないさん？」

諦めないという強い意思、はっきりとカシュマールを睨みつける瞳。カシュマールは、嘲笑うかのごとくケタケタと笑う。

「ぼくっちょ、早く血祭りやりたいなぁ、やりたいねぇ！」

「祭りの名前にしては、センスが無いんじゃないですか？」

聞き慣れた声に、三人は驚いて振り返った。

「え！？」

「おい、何で……」

確かまだ、飛行船にいた筈。

カシュマールのイボで隠れた眼光が、愛情たっぷりのおもちゃを受け取った子供のように、これ以上無く輝く。

そこにいたのはヨースラだった。脱いだ上着を、何故か小脇に抱えたまま。

「ち、ち、血祭り！！」

上空にいたジェイは、焦って大きな声で叫ぶ。

「やから言うたやんか、降りんの早過ぎやってーーーーー！！！！」