グラムエイジ

第396話 染み

「海の審判、か」

世界が血の海に沈んでしまう。

かつて、世界を手に入れることが叶わなかったオロロ。グルベールはオロロに成り変わり、その夢をもう一度叶えようとしているに違いない。

だが、肝心の術の条件はどこにある。

「太陽の始祖が対峙した時も、海の審判が発動している。その時、始祖達がどう対処したのかが分かれば……」

海の審判はおろか、オロロが何故倒されたのかの記載がほとんど無い。

この街のどこまで血の海に浸かっただの、山の向こうに赤い水平線が見えただの、そんな話ばかりだ。

焦りからか、呼吸が乱れる。無理やりページを開いたが、そのページに書かれた日付は遥か先のものだ。

「おい、開き過ぎたか」

ページを戻そうとした、その手が止まる。

その日付は、太陽の始祖がオロロを対峙した、およそ二十年後。

「駄作の術の兆しあり……？」

オロロは倒され、穏やかで平和な日々を手に入れた筈の世界。

「暁月の日、空が赤く染まり、月が二つに別れた──って、彩暉（ミラジオ）じゃねーか。その日、赤い空に光が宿った」

巨大な術の光線が、空を駆けていた。

海の審判が起きた、あの日と同じように。だが、兆しだけで、結局世界は穏やかなまま何も起こらなかったという。

「二十年後、どこかでオロロの術が発動した？」

離れた場所から目視できる程の、巨大な術の兆し。

術者が命を失っても、術は残る。あの、上下があべこべになってしまった観光地のように。

オロロが置き土産として残したのは、見えざる者だけではなかったのかもしれない。

「１０００年前、雷火の年の暁月……。この日付け、どっかで見た気もするが……ん？」

ふと脳裏に、アイリの姿が浮かぶ。

彩暉（ミラジオ）を怖がり、逃げ出したというジェイの焦った声。

「彩暉（ミラジオ）がトラウマらしい。こればっかりは感覚だ」

ブライアンはそう告げた。

１９年ぶりの彩暉（ミラジオ）。そして１０００年前にも、彩暉（ミラジオ）は起こっている。

１８歳のアイリには、関係ない筈の話だが。

「イナ、カツァッヨ（いや、まさかな）。流石に俺の勘繰り過ぎか？」

苦笑しながら、ページを戻そうとめくった──次の瞬間。

キイイイ──バタン！！

はっきりと、重い扉が閉められたような音が響く。

「お、おい！　どこか閉まったぞ？」

「まさか、んなわけねぇ。扉なんて無いっすよ、どこの音だよ」

ショウリュウも辺りを見渡すが、盗賊達の言う通り、扉らしきものは見当たらない。

スクワラも、ショウリュウに倣い探索するが、すぐに戻り首を横に振った。

「特に出口も閉じられておりませんぞ」

「おい、クー。臭いで辿れるか？」

腕にしがみつくクーに尋ねるが、クーは不安そうに体を震わせるだけ。

「クー？」

「キュ……」

呼びかけるが、様子がおかしい。明らかに怯えている。

「おーい、そこに誰かいるのか！？」

ボスが当てもなく叫ぶが、返事をするのは壁に跳ね返った彼自身の声だけだ。

「一度、引き返しますかな」

「いや、もう少し──」

呟くように返したその時、ぞくっとした感覚がショウリュウの背中を撫でる。

「そこか！！」

素早く振り向き、歯で無理やり札を引っ張り出し、足でうまく蹴飛ばす。

「風刀（バルナ）！」

風が刃となり、本棚の間をぬうように飛んでいく。同じ方向に、クーも飛びかかった。

──沈黙。

ボスが、恐る恐る背後から声をかける。

「やったんかい」

「……いない」

そこにはもう、何の気配も無い。クーも困惑した様子で、キョロキョロと見回す。

どうやら勘違いだったらしいと、盗賊達は揃って安堵する。だが、ショウリュウは警戒したまま、忍び足で先に進む。

腕が使えないのは、こうも不便か。軽く舌打ちした──次の瞬間。

ショウリュウは、ハッと顔を上げた。

「違う、上だ！！」

ズズーーーン！！！

「うわあああ！！」

ショウリュウのとっさの叫びと、盗賊達の悲鳴が重なる。

図書館全体が、激しく揺れだし立っていられない。

バコバコと本棚が動きだし、弾き飛ばされた本がバラバラになり、床に散らばる。

天井に紫色の染みが広がり、じわじわと形を変え、人の顔の形を成していく。天井から下へ、みるみる染まっていく。

「クソッ、また術か！」

──何者か？

「か、壁が動いとる！！」

「逃げろおおお！！」

──この神聖なる塔に立ち入り、眠りを妨げるは何者ぞ？

「おい、声が聞こえるじゃないか！！」

「な、なんて言ってんだよぉ！！」

「キュッ！！」

「クー！　おい、そっちに行くな！」

床の下から、隙間から、力が溢れだす。

図書館がショーウィンドウのように輝く。キラキラと光を放つ力の波に、我を忘れたクーが突っ込んでいく。

ショウリュウよりも、盗賊の部下の腕が先に伸ばされた。精一杯伸ばした指先が、クーに触れる。

「イタチ、こっちだ！　転がれ！」

「危ない！！」

紫の力の渦が、彼等を飲み込もうとしていた。