虫 派遣先に入って来た後輩が怖い

第16話（最終話）

　はるかからの着信は一切なかった。私は駅をうろうろし、家に帰ろうかと迷い、もうかなり遅くなってから、はるかに電話をかけた。

　３回電話をかけて、３回目にはるかは出た。

「まだ隆史さんといますか」

「いないよ。別れた……」

　電話の向こうが黙った。信じてもらえないかもしれないと思ったが、そうではなかった。私の方で声が出なくなってしまったのを感じたのだろう。それ以上私を責めることはなかった。

「今、外ですか？」

　その声には、少し氷の緩んだような響きがあった。

　二人とも黙り込んでしまって、お互いの息の音だけがきこえる。

　私ははるかの家へと続く道を歩き始めていた。入れてもらえなくてもかまわない。足が勝手にそっちに向くのだ。

「うち、来ますか？」

「行く」

　もう家の近くまで来ていた。とっぷりと日も暮れていた。

「おかえり」

　扉をあけたはるかは、目を真っ赤に泣き腫らしていた。

　急に突き上げてくるものがあった。

　私ははるかに抱きついた。抱きついて、抱え込んで、抱きしめた。いつかはるかがそうしたように。はるかはバランスを崩して床に座り込んだ。

「児嶋さん」

「はるか……付き合って」

　はるかは、唇を開いて、私をみつめた。その視線が、一瞬他をさまよった。ゆっくりと、もう一度ゆっくりとはるかは私のほうに視線を合わせた。目が合って……玄関先だということを意識したのか、はるかは片手で扉をしめた。私ははるかの膝の上に乗ってしまっていた。はるかは黙って、私の頬を両手で包むと、髪を梳いた。

　泣き腫らしたせいで、はるかのくりくりしたまるい大きな瞳はかなり小さくなっていた。

「はるか、ブスになってる」

「うるさいな」

　はるかは気にしていないふうにして、しばらくして、玄関先の鏡を覗き込んだ。

「ああ……うん。そうですね」

　憮然として言い、そのまま私を抱きしめた。

「ちゃんと別れました？」

「うん」

「それならよし、です」

　はるかは足をくずして、もう一度私をぎゅっと抱きしめた。偉そうな言い方をしているくせに、泣きが入っているせいでちっとも威厳がない。

　私の肩にうめられたはるかの顔がもごもごと動く。

「辛かったんですよね」

　仕事中とは打って変わって、思ってもいなかった言葉をかけられて、私は驚いた。

「なんで……児嶋さんはこんなに苦しめるんだろうって、思ってました。なんか、悪意あるんじゃないかなぁって思ったり」

「うん」

　はるかは、妙に繊細な少女のように見えた。

「でも、別れたばっかり、別れるって決めたばっかりだったんですよね。３年付き合ってたんですよね。そんなの、簡単にできるわけなかったのに。それに……隆史さんへの気持ちを。私に、隆史さんへの復讐をしてるところもあったんですよね？」

　私が息を飲む番だった。

　そんなこと、考えたこともなかった。考えたこともなかったけど、はるかの言葉は、突き刺さった。隆史への復讐をはるかに……。

　答えられなかった。

　なんで、はるかは、こんなに私のことを見通しているんだろう。私よりもずっと。

「考えたことなかった」

「児嶋さんの使う常套句。『考えたことなかった。』」

　はるかは私を立たせ、自分も立ち上がると、部屋へ通した。ベットにどさりと座り、両手を広げて私を見た。泣き疲れたのか、はるかの動きはいつもよりも鈍かった。

　もしかして、昨日寝ていない……？

　そう聞くと、はるかは首をだらーんとかしげた。

「児嶋さんと喧嘩した日から寝てませんけど」

　ええええ！

　何日寝ていないんだ、それは。

「でも会社のトイレで寝てましたから」

　はるかはもう一度両手を広げて拗ねたように唇をとがらせた。そして、

「考えたことなかった。」

　私の口真似をして、目を細くして、またいやみのようにつぶやいた。

「わ、わるかったよ……」

　私は少しためらった。ためらったが、はるかにせかされて、ベットに座って、はるかの両腕に包まれた。はるかは私の背中をぎゅっと抱きしめた。

　この香り――はるかの人間らしい、あたたかいぬくもった香り。やっと感じることができた。私ははるかの首のあたりに自分の頭を擦り付けた。

「児嶋さん……」

　はるかの困ったような、どもった声。

　守ってあげたい、そんなふうに感じるのは、男でも女でも変わりがないみたいだ。守ってほしいんじゃなく、自分が守りたいと思える相手に出会えて、抱きしめることができる。それは、奇跡のひとつなんだろう。

「これは、考えてしてますよね」

「ん？」

「この抱っこは、シラフですよね？」

「そ、そうだよ」

「児嶋さんが２つとか３つに見えます」

「早く寝てください！」

　私ははるかをベットに押し付けた。はるかが倒れこみながら、私を巻き込んだ。私を巻き込んでぎゅうぎゅうと抱きつきながら、

「児嶋さぁん。こーじまさぁん」

　急に子供のようになってしまったはるか。こんなに可愛かったっけ？

「はいはい。寝てください」

　私の隣で、はるかは幸せそうな表情をした。

「言いましたよね。付き合うって」

　はるかは血色のよい頬をほころばせて言った。

「寝るのもったいない」

　恥ずかしくなって、私ははるかを小突いた。

　小突いた指先から、光があふれた。光があふれて、いつもより小さくなっているはるかの瞳をきらきらさせた。

　視界のすべてが色彩で溢れていた。

　　　　　　　　　～完～