修学旅行出発の朝は縁起のいい天気になった。寝不足で硬くなった身体を伸ばして息をゆっくり吸い込むと、澄んだ空気が染み渡り頭の中がすっきりとした。隆平にやっと本当の気持ちを伝えられる、それだけで最高の気分になった。

――――――　けれど状況は変わった。出発前の自分を思い出すと苦笑してしまうほど、中学最後の思い出は最悪のものとなってしまった。

「今から最後の自由行動時間です、15時20分にはこの緑地公園の入り口に集合するように」先生が叫んだ。たくさんの生徒が散っていく中、私と花絵は真っ直ぐに神社へと向かった。

「誰か来てないかな？」

ネット調べたとき、宮手前神社の“結び桜”は恋愛祈願のパワースポットとして紹介されていた。もしかしたら他の女子生徒が行ってみようと誘っているかもしれない。

「来てる様子ないよ」

いつもと変わらず冷静な花絵を見ると自分が速足になっている事に気が付く。もう少し、あともう少しで私は隆平との姉弟のような関係から一歩前に踏み出せる。

神社の階段を登りきり、辺りを見回した。紅葉シーズンであればもっとロマンもあったんだろうけど、黄色く色付いた葉が騒めく木々の間からちらほらと覗き、思ったより質素な景色に少し肩を落とした。だけど恋愛祈願の神社であることには変わらない。この後の結果が良くなるように祈って手を叩いて心の準備が整った。

「よし！行こう花絵。よろしくね」

笑って振り返ると花絵は私をじっと見つめていた。うまくやれるか心配してくれているんだろう……

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