エンドの恋【本編完結済み】

第12話 皆で一位を

　バザールが始まる――。

　と……大仰にいう前に、バザールってどういう意味？　

　よくバザールと称して、大々的に特売セールを実施している小売店はあるが、正直なところ仕組みをよく理解していない。

　とりあえずこの語源をネットで調べた結果、主に南アジア、中近東で市場を意味するペルシア語であるということがわかった。様々な商店や工房が軒を連ねるイメージを模して、様々な商品を一斉に売り出すのだが、普通の特売セールと何がどう違うのか区別がつかない。

「まあ、バザールっていうのは業界の通称だからね。そんな大層なものじゃないよ」

　バックヤードで商品の積み降ろし作業をしている俺とウリちゃんに向かって、徳梅さんが肩の凝りをほぐしながら近づいてきた。

「ようは販売コンクールね」

「すいません……コンクールってなんですか？」

　徳梅さんは、頭上に『？』マークを浮かべた俺とウリちゃんを交互に眺めて、

「じゃあ、お勉強しようか」とやぶさかではないようだ。

　この眩しい笑顔に少しだけ妄想をしてしまう。徳梅さんが家庭教師なら、きっと俺はいい大学に入れたんじゃないか……と。

「コンクールなんて名前が付いてるけど、ようは皆で売り上げを競い合いましょうねって、この業界のイベントみたいなものよ」

　徳梅さんは語尾の「よ」に合わせて、よっとカゴ車からコーヒーを荷降ろした。細い腕に似合わず力強い。なかなか腰にくる作業だが、徳梅さんは苦悶の表情ひとつ浮かべず淡々と作業をこなす。一方のウリちゃんは真っ赤な顔で奮闘している時もあれば、商品の荷下ろしで徳梅さんと手が触れ合うたびに、「えへへ」と、とろけるような笑みを見せたりもする。こっちはこっちで表情豊かで忙しい。

「通常は販売コンクール、略してコンクールって呼んでるんだけど、このバザールってのは業界全体でやるっていうのが違う点なのよね」

「つまり、コンクールは個別のイベントだけど、バザールは他のチェーン店も加えて、一緒に盛り上げるイベントってことですか？」

「そんな感じね」

「なんか、すごそうですね！」

「まあ、そんなカッコいいものじゃないけどね」

　徳梅さんはにやりと口角をあげて、俺を指差す。

「棚森くんは、食品スーパーってどれくらいあるか知ってる？」

「えっと……」

　モリモリフーズ、デリシャス、イトーヨーカドー、イオン、ライフ、ダイエー、ヤオコー、三和……。指を折って数えながら、思いつく限りの会社名を答えた。

　そういえば、スーパーって何社ぐらいあるの？　質問されるまで気にしたこともなかった。

「結構、知ってるじゃない。さすがＰＯＳ大ね」

　ちなみにＰＯＳ大は言っちゃあなんだがＦラン大学だ。小ばかにされているのか、感心されているのか分からなかったので、とりあえず「ははは」と笑っておいた。

「ちっちゃいところ合わせたら、全国に２００社以上あるかしらね」

「えー、そんなにあるんですか！」ウリちゃんが目を引ん剝く。

　もっと少ないと思っていたので俺も同じ反応だ。徳梅さん曰く、スーパーマーケット協会に加入している企業を総合すると、その数字ぐらいにはなるそうだ。

「その全てが参加するイベントがバザールですか？」

「ええ、そうよ。正確には色々ややこしい業界団体毎に参加、不参加あるけど、その解釈で間違いないわ」

　期間中は、バザール対象商品○○円以上の購入者に抽選で温泉旅行券、今なお入手困難なPS５までプレゼントなどなど、消費者の目を引く協賛も目白押しとのことだ。

「えー、すごーいっ！　めちゃ大きいイベントじゃないですか。わたし、イベントって好きなんです。体がうずうずしちゃいます」

「それとね、イベントの一環で陳列コンクールってのも同時にやるわけよ。全国何万店の中で一番のエンドを決めるの」

「セイル先輩なら絶対に一位ですよ。わたしがエンドの写真をインスタに投稿して、めっちゃ『いいね』しますから」

　ウリちゃんは親指を突き出して、俺にも同じポーズをするようにうりうりと同調圧力をかけてくる。

「ちなみに、当然のことながら私はずっと一位だからね」

「さっすがセイル先輩。わたしは一ミリも疑ってませんから。二位じゃだめですよね」

「当たり前じゃない。二位はね、私から言わせれば最下位と同じよ。一位以外は価値がないわ」

　キャッキャッと盛り上がる二人を横目に、俺の心に一抹の靄がかかった。

　仕事か。仕事ってそんなに面白いものなんだ。確かに俺もここでバイトを始めて、この仕事の奥深さの一端を垣間見ているのだが、それ以上のものなんだろうか。言っちゃあなんだが、たかだかスーパーの売上だよな。そりゃあ、お金を稼ぐんだから責任感をもって取り組むのが基本だと思う。だけど、それ以上の熱をもってやるものなんだろうか。

　一位を取るって――。何の一位なんだろう。

　そこに何の価値が――。

　頭に霞めたある言葉を払うように、額の汗を拭う。

　自分でも思う。俺は面倒くさいやつ。何も考えずにその輪に加わればいいだけじゃないか。そういうキラキラしたものに憧れて、その中に飛び込みたいと願いながらも、あまりにその光が眩しすぎると、情けない自分に引け目を感じて卑屈になってしまう。楽しそうですねと、ひとこと言えばいいだけなのに、それができない。典型的な冴えないやつだ。

　気付けば無意識のうちに、この話題から逸らそうと視線を下げていた。

　だが、徳梅さんはそんな俺の心の機微を見逃さない。

「棚森くんは、何かサークルとか、部活とかやってるの？」

「いえ、やってないです」正直に首を振った。

「じゃあ、勉強とか趣味とか、なんでもいいけど夢中になってるものは？」

「えっと……、いや、ないです……」

「ふーん」

　心を見透かすように、じろりと睨まれた。彼女はそっかあと含んだ笑みを浮かべると、腕を組んで胸を張る。じゃあ……と一呼吸置いて、

「やることないなら、この場所に全力を尽くしてみる？」

　全力を尽くす……ってなんだそれ。そんな部活みたいなセリフ。到底こんなスーパーで似つかわしくないようなセリフ。だけど……。なんだ、この気持ちは。

　先ほどまでの暗い霧を吹き飛ばすように、彼女の笑顔が弾けた。

「みんなで一位を目指そうよ」

　青春映画のワンシーンのようなストレートな物言いに、心を大きく揺さぶられてしまった。何だろう。何でこんなにドキドキするんだ。胸が高鳴って止まらない。何かが動き出す、そんな予感に焦がれる。こんなこと初めてだった。

　徳梅さんは少女のように「あはっ」と頬にかかる美しい黒髪を揺らした。