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第3話 女

　女は離婚の危機に瀕していた。夫は警察官。女は彼をまだ愛していた。

　そのため夫の心を引き留める口実を画策した。

　まだ幼い娘を行方不明に見せかけた。

　屋根裏部屋に閉じこめ、音を立てぬよう言いつけた。

　夫を呼び、娘が遊びに出かけたまま帰ってこない、と訴えた。

　一人娘を可愛がっている夫は気を動転させ、吹雪のなか捜索に乗り出した。当然、娘は見つからない、屋根裏部屋にいるのだから。

　意気消沈して戻ってきた夫を、女は献身的に労わった。

　そして頃合いを見て、自身を責め、涙を流してみせた。

　思惑通り夫は、君のせいではない、と優しく慰めた。

　娘が一日発見されないと誘拐の線が濃くなった。

　女は、娘が誘拐されたと偽装することにした。

　戸外で娘の所持品――いや、体の一部が発見されれば、誘拐だとほぼ確定するだろう。

　そう考えた女は娘に、どの指を切り落とすか選べ、と迫った。

　偽装工作の機会を伺う間、屋根裏で物音がした。女は娘が発見される事を危惧した。

　夫や、心配して家に集まった友人や、警官らがその音に反応した。

　次の瞬間、「にゃおーん」と猫の鳴き声がした。女にだけは、それが娘の声真似だと分かった。

　早朝、降雪は激しさを増し、捜査は一時中断された。夫や友人らも女の元から去っていった。

　女は屋根裏を開け放ち、薄汚い毛布にくるまる娘を見下ろした。娘に裁ちばさみを持たせた。

　冬の突風が窓を激しく叩く。

　娘はもう断ち切る指を選び終えていた。