第６章 少年パティシエが何かを変える
第1話 桑原父娘
「…………！ 桑原さん……！」
大使が、息を呑む。事実だとしても、それを言っていては始まらない、というのがＯＤＡを施す国側の暗黙の大前提だ。
めいあの父親は、この国が嫌いなのかも知れない。
前からそう思っていたが、京旗は今のセリフでそう確信した。
困ったもんだ。
この国を救おうと思っていない桑原とは、組めない。
さあどうやって説得するか。
――考えろ、オレ！！
しかし、そんな京旗に、染矢大使は、ため息まじり、告げがたいところを告げた。
「一色くん。実は、その日本からの視察団なのですが……、情勢不安定のため、一時延期になったところなんです。一時延期といっても、じゃあ、いつに延期かというと、次のめどはたっていない……つまり、実質上の、とりやめということです」
京旗の目が、愕然と見開かれた。
桑原がさらに口を開く。その言葉が、京旗を絶望的な気分へ落ち込ませていく。
「あと、頼りになるのはフランスですが、彼らすら、今回は内政干渉してくれない。そりゃあそうですよね。国際社会でのコンセンサスも得がたい昨今、動くわけがない。こんな価値のない国のために」
念のため、ワール国の特別のとりはからいで、警察の二四時間警護が付けられ、黒人の警官二名に付き添われて、京旗はアッタへ帰った。
けれどあきらめられなかった。
――価値がないないって言うな！！
価値がないなんてあり得ないだろ？！ 世界でいちばん沢山のチョコレートのもとを作っている国がッ！！
しかし手の中には、イベリア航空のチケットが一枚。今日の最終便、二三時五五分マドリッド行き――ヨーロッパへ帰れというチケットは、大使からの強制退国命令ではなく、善意からのプレゼントだった。
家に帰って荷造りをして、すぐにダメジャン空港へ向かえという。
「桑原貴史さんですね」
ムサ・フランセだったが、どこの手下かはすぐに分かった。車窓から、ライフルの銃口が突き入れられたからだ。構成員に、銃器を渡せる資金力――。
ジェセダの手前の門で止められたタクシー。下手な身動きは、敵を刺激する。桑原は、眼鏡を押し上げたい気持ちをどうにか抑制した。
夜更け、日本大使館から解散しての帰り道。隣には、愛娘が乗っていた。
危ないというのに、めいあは、これ以上一人でジェセダの家で待っているのはいやだったからと、自分でタクシーを呼び、迎えに来てしまっていた。
まだ十三歳の小さな顔が蒼白になって、赤い唇がわなないている。見開いてまばたきを忘れた大きな瞳。
「何が望みだね？」
桑原は、小刻みに痙攣するように震え、脂汗を浮かべながらも、精一杯の虚勢で重々しく言った。
「日本貿易振興会に、この国から撤退して頂きたい。さもないと――」
「は……ははははは！ お安い御用だ！！」
桑原は、明瞭に約束した。相手の脅し文句が出るより早く。
「すぐにでも、撤退を推進したい旨の報告書を書くよ。明日の朝にでも本国にメール、いや、今夜中にも仕上げよう！」
積極的に約束した。
「間もなく、本部から命令して貰えるだろう。私も、こんな国とはおさらばできて、せいせいする！」
めいあは、ぶるぶると震えていた。
脅迫者から無事解放され、マンションのエレベーターホールへ入ってから、彼女の怒りは爆発した。
「パパのばかっ！ ほんとうにそんなことしたら、ほんとうにこの国にいられなくなっちゃうじゃない！！」
父を見上げて金切り声をあげた娘の顔に、桑原はポカンと口をあけた。
「めいあは、この国に、いたいのか……？」
「いたいよ！！ すっごい不自由だけど、この国にいるのが好きだよ！！ 学校や日本人会の人たちが好きだよ！！ ずっとそう言ってるじゃない！ なんで知らないの？ なんでいっつも聞いてないのッ？」
「お前のためだ。お父さんは、お前のために――」
桑原の確固とした言葉を、めいあは思い切りぶったぎった。
「嘘だっ！ 何がめいあのためなの？ ちゃんとめいあの目を見て言ってみてよ！ なんでめいあを見てくれないの？！」
狭く薄暗いホールに、わんわんと絶叫が氾濫した。
「ご近所迷惑だ。静かにしなさい。いい子にしていなさいと、いつも言っているだろう」
いらいらしながら、桑原は、降りてきたエレベーターに、娘の背中を押して乗り込んだ。
「めいあのことは、いつも見ているよ。見ていないなんてどうして思うんだ。こんなに心配しているのが、何故分からないんだ……！！」
「うそ！！ パパはめいあじゃなくて、めいなを見てる！！」
はっと、桑原の体がすくんだ。めいあは長いこと親子を呪縛していたタブーを侵して突っ走った。
「めいなとママばっかり見てる！！ めいあの中に！！ めいあを素通りして、めいなとママのことばっかりいつも考えてる！！ 見てよ！ めいあを見てよ！！ めいあの気持ちを、ちゃんと見てよ！！」
言い捨てると、階について開いたエレベーターから飛び出し、自分で鍵を出して家に入った。
住み込みのメイドが驚いて廊下に出迎えてくる脇をすり抜け、逃げるように部屋に駆け込んだ。バタンと乱暴にドアを締め、誰も入ってこられないようにガチャリと鍵をかけた。
――言っちゃった……！！
わんわん泣きながら、めいあは電話に飛びついた。
「迎えに来て！ レイさんのところへ、連れていって……！！」
電話に出たあゆは、目をあっけと見開いたまま、停止していた。
「えーと……」
「どーした」
「伊太郎、これから、ジェセダに車を出して欲しい。めいあが、なんか、泣いてる」
「また、面倒な…… よその家族のことに口をはさむのは、あんまし、まずいだろ」
それに、こっちはこっちでこいつの問題もあるし……と、伊太郎はアゴをしゃくった。
そこには、京旗がいた。警護の警官二名は、戸外にいる。
京旗との相談の途中だった。伊太郎は、
「ともかく事情をきいて、落ち着かせろ。こっちまで泣き声が聞こえて来んぞ？」
受話器を通していても、めいあの興奮したわめき声は、破壊力絶大だった。
あゆはおずおずと、電話に向かい直した。
「えーっと、めいあ？」
『なにっ？！』
「人に喋りまくると、案外落ち着くぞ。あゆはあんまり聞き上手でないが、その話、たぶん学校のみんなは聞きたがると思う。全員にかたっぱしから電話をかけてやれ。味方にしてしまおう」
『あ、あゆちゃん……。それって、自分は聞く耳もたないってかんじじゃないっ？！ お友達として、あまりにあまりな冷たいお言葉じゃないッ？！！』
「あ。それそれ。めいあはそうやって怒っているのがめいあらしい。ホッとした」
あゆはマイペースに、ほけら、と笑った。
めいあは一瞬黙った後、噴火した。
『あゆちゃん！！ もおっッ！！』
「あはははは～……」
あゆはひきつりつつ、頭をかきかき笑っている。
だいたいの事情は察した。京旗は、電話が向こうからガッチャンと切られないうちに、あゆから電話を取り上げた。
「大使に泣きついても、状況は変わらないっすよ」
『そんな……じゃあ誰に頼めばいいの！？』
「そうっすね……日本の大人達にあたって砕けるのは、オレが先に実践しちゃいましたんで……」
『ひっく……じゃあ、あきらめなくっちゃだめなの……！？』
「ここはひとつ」
京旗は、提案した。
決してあきらめないことを。
決してあきらめないパティシエに、命運を賭けてみることを。
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