このハナ咲くや

第15話 大きな収穫

合宿二日目の朝が来た。

前日の戦闘訓練、その後の反省会議、たった一日で私たちは随分と打ち解けていた。

「おはよう！」

私は元気よく声をかけた。

が……

「あぁ……」

キリさんには軽く流された。

（相変わらずだよ～、前言撤回！）

「おはよう、ハナさん、キリ君」

マキシ班長が起きてきた。

後ろにはいつものようにくっついてアニィちゃんもいる。

「ぉぉ、おはようございます！」

一番遅れてくるのも、もはやいつも通りだろうか、ラズさんが起きてきた。

「皆、おはよう！」

改めて笑顔で挨拶をした私。

マキシ班長が皆を近くに座らせて、話始めた……。

「昨日の戦闘訓練で思うところは各々あると思うけど、二日目だね」

マキシ班長は、とても深い優しさを秘めた笑顔を浮かべる。

きっと、悲しい想いを沢山重ねてきたから出る、哀愁なのだろう……。

（だと思う……）

「しおりによると、サバイバル訓練ですね……」

おもむろにしおりを開いたラズ……。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

私は思わず叫んでしまった。

”しおりによると……”だって？

そうか、そうなのだ。しおりによれば初日は

”野外における食料の確保と食事の方法について”とある。

「全然、しおりに沿った進行してないじゃないですか、班長さん！」

朝から大声出しちゃった……。

「バレたか、アハハ……」

苦笑いを浮かべるマキシ班長。

（笑って誤魔化すな～）

「ごめんごめん、しおりはギルドが発行している物で、僕はアンチでね」

（怖い人だ……）

「何が狙いだ……」

キリさんがやっと口を開く。

「んん～……何ってもんじゃないだけどね……」

考え込むような顔を浮かべる班長。

「僕は君達の班長をやることが決まってから、君達を調べさせてもらった、

　どこの出身か、これまで何をしてきたか……とかね」

「出身……」

急に青ざめた顔になるラズ……

「とは言っても、所詮旅商人さ、大した情報が集まったわけじゃないよ、

　例えば、ラズ君は貴族の末裔の出身、キリ君はスラム街だったね、

　ハナさんは西区でお婆さんと二人暮らし、アニィはキャラバンの拾い子だ」

（絶妙に濁してるけど……本当はもっと調べてあるよね……この人）

「……経験についても……？」

出身について濁されたとはいえ、不安を隠せないラズが問いただす。

「まぁ……それなりに、かな。ギルドの仮免許を受けてからの物には目を通したよ、

　そこまでの経験なら、ね……」

申し訳なさそうに答える班長……。

「知っていて、なぜ最初に戦闘経験があるのか聞いたんだ？」

キリさんの質問はいつも鋭い……。

「それは簡単だよ、”嘘をつかないか”見極めたのさ」

ニヤリと笑って見せる班長、この時、ハナは直感した、そして、

そして、ハナは笑ってしまった。

「アハ……アハハハハハハハハハ！」

私は腹を抱えて笑い出してしまった。

どこまでかは別としても、私たちを調べていて、

ギルドに通じてて経験も知ってる、

それでもなお、細かい質問をしたり、

しおりに逆らって、急な戦闘訓練までやっちゃう。

こんなの、こんなの思わず笑っちゃう。

やってる事が、子供のいたずらだから。

それも敢えて演じてるんだろうし、器が違いすぎて笑うしかない。

悪者を演じてる姿が、大人なんだろうな……

「どう……したの？ハナ……」

突然笑い出した私を心配そうに見るアニィ。

（アニィちゃんが名前で呼んでくれた！　一番の大収穫かも！！）

私の大笑いで朝礼はほどほどで解散、サバイバル訓練に移ることになった。

どうにか二日目も順調に進みそうである。

続く。