植物と話のできる令嬢は気持ち悪いと婚約破棄され実家から追い出されましたが、荒地を豊かな森に変えて幸せに暮らしました

第23話

　落ち着いた日々が過ぎていた。

　アリスが目を覚まし玄関から外に出ると、ブルーノが馬に乗ってやってくるのが見えた。

「アリスさん、おはようございます」

「おはようございます。どうしたのですか？　ブルーノ様」

「実は、王子から手紙が来まして。アリス様と一緒に城へ来るようにと書いてありました」

「まあ、そうですか。私もですか？」

　ブルーノは起きたばかりの様子のアリスを見て、微笑んでから言った。

「はい。でもまずは、朝食をお取り下さい。アリスさん」

「はい」

　アリスは急いで簡単な朝食を済ませた。そして肩掛けカバンにパンと飲み物をいれ、コートを羽織った。

「ブルーノ様、お待たせ致しました」

「それでは、私の後ろにお乗り下さい。急なことだったので、馬車の用意が出来ませんでした。申し訳ありません」

「分かりました、ブルーノ様」

　アリスはブルーノの後ろに座った。馬の背中は思っていたよりも高く、少し怖いなとアリスは思った。

「それでは、動きますよ？　アリスさん、私にしっかりと掴まって下さい」

「はい」

　アリスがブルーノに抱きつくと、ブルーノは馬を走りださせた。

「アリスさん、大丈夫ですか？」

「はい、大丈夫です」

　アリスはブルーノにしっかりと掴まったまま、頷いた。

　馬はスピードを上げて駆けていく。

「この早さなら、夕暮れ前には城につけるでしょう」

「はい」

　アリスは馬の走る振動で、お尻が少し痛いとはブルーノに言えず、ただ黙ってしがみついていた。

　しばらく走ると小川が流れていた。

「ここで一度休憩にしましょうか？　アリスさん」

「はい、ブルーノ様」

　先に馬から下りたブルーノは、アリスを支え地上に降ろした。

　アリスはふう、と息をついた。

「アリスさん、大丈夫ですか？」

「……ちょっとだけ、疲れました」

「それでは、馬に水を飲ませてきますから、すこし休んでいて下さい」

「はい」

　アリスは馬を小川に連れて行くブルーノを見ながら、草原に座り込んだ。

「ブルーノ様、お腹は空きませんか？」

「少し、空いています」

「では、パンと飲み物をどうぞ」

　アリスはそう言って、カバンを開けて食べ物を取り出す。

　パンと飲み物を半分ずつに分けて、ブルーノと昼食をとった。

「王子様は、私たちにどんな用事があるんでしょうか？」

「さあ？　詳しいことは直接話すと手紙には書かれていたので、分かりかねます」

「そうですか」

　アリス達は食事を終えると、また馬に乗り城を目指した。

　城への道のりは特に障害もなく、馬は順調に走って行った。

　城へ着くと、兵士がブルーノの馬を連れていき、ブルーノとアリスは謁見の間に案内された。

「こんにちは、アリスさん、ブルーノ。良く来て下さいました」

「レイモンド、何の用事だ？」

　レイモンド王子は、ブルーノに言った。

「ちょっと、困ったことがあってね」

　アリスはおずおずと、レイモンド王子に尋ねた。

「レイモンド王子、私が呼ばれたのも何か事情があるのですか？」

「実は、二人にフィアマの島に調査に行って欲しいのです」

「え？　あの炎の島に？」

　ブルーノの眉間に皺が寄った。

「なんで、あんな危ない火山島に行かなくちゃいけないんだ？」

「どうやら炎の魔女、フォーコが目覚めたようなのです」

「フォーコだって？」

　ブルーノの表情が一層険しくなった。

「魔女同士なら話が早いと思い、アリスさんにも声をかけさせていただきました」

「私、フォーコ様なんて存じ上げません……」

「先代の森の魔女、マリーに魔力を封じられていたようなのですが、その効力も切れたようです」

　レイモンド王子の言葉を聞いて、ブルーノは叫ぶように言った。

「おい！　そんな危ない奴にアリスを会わせるのか！？」

「はい、敵ならば先手を打って頂きたいですから」

　レイモンドは綺麗な笑顔をうかべたが、その目は笑っていなかった。

「すでに、港に船を準備してあります。早速向かって下さい」

「……国王は何と言っている？」

「父は病気で寝込んでいます。今は全権を私に委ねていますから、私の言葉は王の言葉となります」

「……分かりました。行きましょう、ブルーノ様」

「アリスさん、良いんですか？」

「はい、フィオーレの国の危機に私が役立てるのなら、私は参ります」

「ありがとう、アリスさん」

　レイモンド王子は微笑んでから、右手でドアを指し示した。

「とっとと行けって事か。わかったよ、レイモンド」

　ブルーノはアリスの手を引いて、城から出て行き港に向かった。