一日の終わり
ファミレスを出た僕たちは夜道を帰る。
マンションが一緒だと帰る最後の最後まで一緒に過ごせるので、帰り道で一人になった時の寂しさを味合わなずに済む。
「なあ、ちょっと一ノ瀬」
二列になって男女で別れて歩く僕ら、隣の新崎が小さめの音量で言う。
「なに?」
察して、僕も小さめの声で聞き返す。
「一ノ瀬って可愛いじゃん?」
急に何を言い出したんだこの人は。
「まあ、そうだね」
流石に、あんなに周りから可愛いと言われたら嫌でも自覚してしまう。
自分が可愛いってことに。
親からも言われてるからね、あはは。
笑い事じゃないよ、本当に。
「前に男から告られてたもんな」
「けっこうあるんだよね、僕は男だってのに」
「だから、一ノ瀬が可愛いからだって」
そりゃそうなんだけど、僕の悩みである事には変わりない。
そんな僕を横目に、新崎は話を続ける。
「まあ、俺はもう一ノ瀬を男だって脳が理解してるけど、たまにドキッとさせられるから恐ろしいぜ」
「それが、今まで僕に男友達ができなかった原因だよ」
あれだな、男女の友情が成立しないのと似ているな。
僕は男だし、僕は中学時代に女子との友情を成立させていたんだけど。
「だから俺は思ったんだよ、一ノ瀬の可愛さは女にも効果があるのかって」
真剣な顔で何を言ってるんだ。
新崎は笑うは愚か、顎に手を当てながら考えるように言う。
「それでだ、あの二人の女に一ノ瀬の可愛さをアピールしてもらいたい」
言いながら、新崎は僕たちの前を歩く二人を指差す。
「なんでそんなことしなきゃいけないのさ」
「今のままじゃお前、男からしかモテないぞ? 良いのか?」
「良くないけど、別に今すぐどうこうしたいって訳でもないし」
彼女欲しいとは今のところ思わない。
というか、そんな余裕ない。
「うるせーよ、良いからやれ」
「なんでだよ!」
「あ? そんなの、面白そーだからに決まってんだろ」
言ってニカっと笑う新崎。
それを見て僕は苦笑いをする。
「面白そーだからって……」
「お前なあ、青春に面白そー以上の動機が必要か?」
呆れた表情で新崎は言う。
まあ確かに、これも青春という人生において一番楽しい時間の一幕。
青春という物語の一ページにも満たない戯れ。
「やれば良いんでしょやれば」
まあ僕も、慌てふためく早川さんや春樹を見てみたいというのもある。
可愛いさをアピールと言われても何をすれば良いんだ。
普通に、僕が知っているやり方で良いのかな。
よしと胸の前で拳を作り、僕は前を歩く二人に声を掛ける。
* * * *
瞬間だった。
「二人とも、今日はすっごく楽しかったよ!」
目の前に現れた可愛いの権化に、私の目は釘付けになってしまう。
それは、隣にいる彩香も同じなようで。
手を腰の後ろに組み、純粋な笑顔で可愛さを解き放った涼。
めちゃくちゃ可愛いです、ありがとうございます。
心の中でお礼する。
「可愛すぎるよ涼ちゃん!」
「そりゃそうでしょ、僕なんだから」
涼って、可愛さに対する圧倒的なコンプレックスを持ってるけど、それと同時に自分の可愛さに対する自信が凄い。
まあ、コンプレックスが故にみたいな所はあるんだろうけど。
「ちょ、今の笑顔もう一回やって!? 写真撮らせて、背景にさせて!」
スマホを片手に懇願する彩香。
「流石に、友達の背景が自分なのは嫌だよ」
真顔で断る涼。
「た、確かに、それはちょっと気持ち悪いわね」
正直に言えば、私も写真欲しいんだけど。
寝る前とかに見たら絶対安眠できる。
癒し効果抜群だよ涼の可愛さ。
「くくっ、良い反応してくれるな」
そんな笑い声が後ろから聞こえる。
振り返ると、涙目になりながら意地悪な笑みを浮かべる新崎の姿があった。
「これで良かったの?」
ため息を吐いた涼が新崎に聞く。
「ああ、良すぎるくらい、いや良いもん見れたぜ」
言って、思い出すように吹き出す新崎。
「良かったな一ノ瀬、お前の可愛さは女にも通用するぜ」
は? そんなの当たり前だろ。
誰にものいってんだ。
この可愛さだぞ? 女だって見惚れてしまう。
「そりゃどうも」
「何がしたいのか分かんないけど、まあ、可愛い涼ちゃん見れたから良しとする」
それはそう。
今日の疲れが全部吹っ飛んだ気がする。
可愛かった。
「だろ? 俺はいつもこれに耐えてるんだぜ? ま、もう慣れたけどな」
「それを言うなら、私だってハルちゃんのイケメンに耐えてるんだから」
「え、そうだったの?」
そんな様子ミリとも感じなかったんだけど。
それはなんだか、申し訳ない気持ちになる。
「もう慣れたけどね、それに、ハルちゃんにも可愛いところあるし」
言って、意味ありげな視線を私に向ける彩香。
そんな所を見せたつもりは全くないんだけどな。
まあ、可愛いと言われて悪い気はしない。
「それにさ、みんなといると楽しいしね」
言って、照れくさそうに笑う彩香。
「それは僕もそうだよ、さっきも言った通り、今日はすっごく楽しかったし」
「俺もだな。久しぶりだったぜ、こんなに楽しい休日は」
「私もそう思う」
「また遊びに行きましょ、時間はたくさんあるんだし」
そうだ、時間は沢山ある。
この四人で過ごせる時間は、続けようと思えば永遠と続けられる。
少なくとも、今の私はこの四人との関係が永遠に続けば良いのにと願っている。
こうして、みんなとの一日は終わりを告げる。
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