パンケーキを食べる

 電車を降りた後は、特に何事もなく目的地のショッピングモールへとたどり着く。

 というか、電車内での出来事の印象が凄すぎて、未だに頭の中が春樹の事で埋め尽くされている。

 確かに、今までも女友達から肩を組まれたりとかされた事はあるけど、あんなにガッツリ抱きしめられたのは初めてなんだから。


 そもそも、なんで春樹は僕を抱きしめたんだ?

 分からない。

 僕は、春樹の顔をチラッと見る。

 そこには、いつもの何を考えているか分からない、クールでイケメンな春樹がいるだけで。

 まるで、さっきの出来事なんて無かった様な。

 

 ここまで春樹と接してきて、あまり感情豊かな方では無いと思っていたけど。

 この状況でも、真顔でいられるのか。

 それとも、本当に何も思っていないのか。

 

 「さて、どこからまわる?」


 そんな僕をよそに、早川さんが入口で受け取った、モールの地図を観ながら言う。

 相変わらず、バカみたいに広いなこの建物。


 「一ノ瀬、大丈夫か? 顔が赤いぞ」


 言いながら、新崎が僕の顔を心配そうに見つめる。


 「だ、大丈夫だよ」


 だ、ダメだ。

 ドキドキが止まらない。

 まだ残ってるもん、春樹の温もりが残ってるんだよ。

 忘れろ、忘れるんだ一ノ瀬涼。


 「最初はちょっと休憩しよっか、私も満員電車で疲れちゃったし」


 「それもそうだな、でも休むって言ってもどこで休むんだ?」


 そこで、僕はピコーンと一つの案が思い浮かぶ。


 「パンケーキを、食べに行きませんか!」



 * * * *



 僕が案内したお店は、今女子高生を中心に話題のパンケーキ専門店だった。

 内装は白を基調として、シンプルかつオシャレな感じ。

 今の時間が十五時くらいな事もあり、殆どの席が埋まっている。

 男女比は三対七くらいで、男性客のほとんどが同じ席に彼女らしき女性と座っている。

 

 「めっちゃ混んでるな」


 店内を見て新崎が一言。


 「そりゃ、SNSでバズってたからね」


 ここのパンケーキを女子高生に人気のインフルエンサーがSNSで取り上げたらしく、最近になって急激に客の数が増えたらしい。

 まあ、僕はもっと前からこのお店のパンケーキに惚れていたと、意味のない古参アピールをしておく。


 「とりあえず中に入ろ、ちょうど席も空いたみたいだし」

 

 早川さんの言葉で、僕たちは店の中へと入っていく。



 * * * *



 「めっっっちゃ美味しい!」


 パンケーキを一口食べた涼が、幸せそうな顔で言う。

 可愛い。

 何個でも食べさせてあげたい。


 「お前、ほんと幸せそうに食べるのな」


 隣で呆れたように新崎が言う。


 「甘いものを食べると幸せになるんだよ。 新崎は食べなくていいの?」


 新崎はパンケーキは頼まず、ドリンクだけを注文して飲んでいる。

 まあ、私も頼んでないんだけどね。

 お腹空いてないし。


 「俺は腹減ってないからな、今食べたら夜が入らん」


 「こんなに美味しいのに、もったいない」


 「そうよ新崎、それにハルちゃんも、ここのパンケーキを食べないなんて」


 「私もお腹空いてないから」


 「ふーん、なら仕方ないわね、じゃ、あんたたちの分まで私たちが味わってあげる」


 言って、彩香は生クリームをたっぷりつけたパンケーキを幸せそうに頬張る。

 こっちも可愛い。

 というか、今思ったけど彩香も相当な可愛さを持っていると思う。

 現に、周りの女子を見てみても、彩香に勝るものなどいない。

 まあ、それよりも可愛い男子が私の目の前に座っているわけだけど。


 「何回食べても美味しいなあ、ここのパンケーキは」


 ああ、めっちゃ可愛い。

 パンケーキが入った頬に左手を添えながら、幸せいっぱいの笑顔を浮かべる涼を見て思う。


 「そんなに何回も来てんの?」


 「中学の時は、月に一回くらいのペースで来てたよ」


 「一人で?」


 横から彩香が聞く。


 「いや、友達とだよ、このお店も元々はその友達に教えてもらったし」


 「へー、その友達は? 今でもあってるの?」


 「いや、その子は遠くに引っ越しちゃってさ」


 そう言った涼は、どこか悲しげな表情を見せる。


 「あ、ごめん! そんなつもりはなかったの!」


 それを察した彩香は、慌てて謝りを入れる。


 「分かってる。早川さんが謝ることじゃないよ」


 優しい笑みを浮かべながら涼は言う。

 

 「それに、今はどこで何してるかなんて分からないけど、僕たちが友達なのは変わらないしね」


 その言葉が、中学の時の私に突き刺さる。

 守ろうとした結果、何も守れなかったあの時の私を思い出す。

 思い出したくなんて無いけど、でも忘れてはいけない記憶。

 


 

 

 

 


 

 

 

 


 


 

 

 

 

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