【RADIUS≪ラディウス≫】フォルトゥナとたつ

プロローグ

　青い空にたなびく雲にも見紛（みまが）うそれは、超高速で飛ぶ巨大な人型だった。

　地球の上空に向かって飛んでゆく白の機体には、一人の若者が乗っていた。

　少年と青年の狭間の彼を、あえて少年と呼ぼう。

　少年が、全長二十メートルの硬質の体で、目指すは宇宙。

　その先へ。

　少年が目指すその星は、遥か遠く彼方（かなた）に煌めいている。

　一等明るく、一等大きく、一等燦然（さんぜん）と輝いている。

　少年はそれを、その目で確認したわけではなかった。

　しかし、確かに知っていた。

　自分の身内（みうち）から〈声〉がする。

　その声が知らしめる。その星の存在を。そこで待つただ一人を。

「俺はここだ」――と。

　やがて少年と人型は、その星を視認出来る地点に到達した。迷うこともなく、すんなりと。一目（ひとめ）見れば、すぐにそれだと分かった。

　人の身に比べればあまりに大きな人型でさえ、その星と比較すれば、人間から見た米粒ほどでしかなかった。

　少年は、コックピット内部のモニター越しの自分の視界が、その星の体でいっぱいになってしまってから、やっと人型を停止させた。

　少年は星と対峙した。自分の感覚で、近すぎず遠すぎない距離を保って。

　少年は少し考えた。地球の時間にして数秒の間。

　白い機体の全身が、煌々と発光を始める。

　真っ暗な宙（そら）に浮かび、その輝きを増していくさんざめく光。

　そのさまはまるで、新しい星が誕生し、また燃え尽きるときのよう。

　白の機体の輪郭が、あまりの眩（まばゆ）さに曖昧になる頃。

　その右腕は一際（ひときわ）強く、激しく光り輝いた。

　瞬きの合間、少年は思いを馳せた。その星のどこかに抱（いだ）かれた、たった一人の友達に。

　閃光が走った。稲妻の如く、その星に炸裂した。

　ここが地球だったなら、轟く爆発音に耳がしばらく使い物にならなくなったかもしれない。

　代わりに〈声〉がした。その響きは少年の全身を貫いて、細胞の一つ一つを震わせた。

　少年の瞳は煌めいた。

　その胸に覚えたのは変わらぬ思い。

　少年は高揚していた。闘争を目の前にして、心臓の鼓動を高鳴らせた。

　――あんなに寂しかったのに。

　少年は少しだけ笑った。こんな自分が可笑（おか）しかった。でも、同時に嬉しいとも思えるのは、今こんな風に胸躍らせているのが、自分だけではないと分かっているからだった。

「随分と待たせて悪かった。……でもそれは俺も同（おんな）じだから、文句はなしな」

　笑顔のままに口にしたそれは、詫びるというより、待ちに待って焦がれてやっと、というような、そんな雰囲気だった。

　――そう。随分と待った。俺もお前も。

　少年は思い出す。自分たちが初めて出会った日のことや、その前のことや、その後のことなど色々と。

（お前はどうかな。……どうだったのかな。……聞かせてくれよ。なあ）

　瞼の裏に、一度（ひとたび）光が瞬いた。