魔力チートもらって異世界で平和に暮らしてたら、宇宙戦争に巻き込まれた件

第43話 幼馴染の憂鬱

　レオンがこの帝都にやってきた──

　理由は分かっている。私が心配で、帝都まで追ってきてくれたのだ。

　だけど、私がやろうとしていることに、レオンを巻き込みたくはない。私は、帝都に来てくれたレオンを冷たく突き放した。

　それもレオンのため……ヴェルシアで安全に暮らしていてほしかった。

　でも、実際は私のためでもあった。

　私には、成し遂げたいことがある。いくつもの仮面を付けて、私は“私”を演じ分けないといけないのに、レオンは邪魔だったのだ。

　そしてやはり、レオンは”私”の邪魔になってしまった。

　レオンが帝都に来た日から私の頭は、レオンのことでいっぱいになってしまったからだ。

　──これじゃ何も手に付かない……

　ヴェルシアがかつてのヴェルシアに戻れるその日までは、もうレオンや皆と会わないと決めたのに。私は思いのほか、自分が未熟だと感じた。

　ともかく頭が、体が、レオンを求めていた。

　だから、私はこの緊急事態に対処するために、寝る前に十分だけレオンのことを思いっきり考える時間を作った。

　その時間では、レオンといつもの庭園で遊んだり、城下町で何かを食べたり……最近はちょっといけないことも考えたり。毎日、レオンのことを想って眠りに就くのが私の日課になっていた。

　本当の“私”には、レオンが必要だったのだ。

　しかし、ある日事件が起こった。

　もう関わらないと決めていたのに、私はレオンとアレンの決闘に手を貸した。

　あれは本当に予想外だった。何故、レブリア公の息子アレンがああいうふうに暴走したのか。それについては私も、裏から表から色々と捜査を進めた。入学式での騒動からも、士官学校で何か陰謀が渦巻いていると感じたからだ。

　犯人も見つからなければ、犯行の手法も予測でしかない。

　ただ、確かなことが一つ。

　それは、この帝国がもう長くないということだ。

　もちろん、一国がそう簡単に滅んだりはしない。

　私が言いたのは、様々な矛盾を魔力というもので抑えてきた帝国がついに爆発し、四散するという話だ。

　つまりは、帝国は内乱状態となる。

　そうなったとき、帝国は大異形軍と宇宙連合に組み込まれてしまうだろう。

　そしてそのどちらが帝国を制圧しても、ヴェルシアの未来は暗い。大異形軍は人間を、宇宙連合は魔物を、ヴェルシアから取り除こうとするだろうから。

　ならば、帝国を存続させるのがヴェルシアにとっていいのか──それも断じてない。

　私はこの混乱を利用して、帝国に生まれ変わってもらいたい。

　そのために私は、いつものレオンと過ごすわずかな時間をご褒美に、頑張っていた。

　レオンと、ヴェルシアのため……そして今は、自分の理想の世界のため。

　その割には、事あるごとにレオンを覗いてしまっているけど……

　なんだか皇女エレナと最近仲がいいみたいだし、クラスでも可愛い子に話しかけられていた。私はそれを遠目から誰にも気づかれないよう眺めていた。

　……レオン。

　日に日に、夜に私がレオンを想う時間が増えてしまっている。やることも増えているのに。

　私は再び、気を引き締めることにした。それは、大きな戦いが近いと分かっていたから。

　そうして迎えたノトス宙道の奪還戦では、やはり事件が起こった。

　後方で何かが起こることは知っていた。転移阻止装置付近の怪しい動きを封じ込めるため、仲間と動いていた。名は明かさず、エレナにも注意を促したが、エレナもその動きを把握して独自に動いているようだった。

　これなら大異形軍と、帝国の内通者の動きを抑えられる。

　だが、規模が違った。内通者は数人、十人どころではなかったのだ。

　一番の失態は、敵空母三隻からなる大艦隊を転移させてしまったことだ。

　しかも、その間近にいたレオンが救援要請を送ってきたのだから、気が気ではない。

　その報を聞いたとき、私は別の地点で転移してきた大異形軍の別の艦隊と戦っていたが、仲間に任せられるようになったあと、すぐにレオンのもとへ急いだ。

　着いた場所は、恐らくこの戦場の中で最悪の場所だった。

　レオン一人に対して、空母三隻と数百の鎧が襲い掛かろうとしている。

　私はすぐさま、大異形軍の戦列に突撃した。

「レオン！　レオン！」

　通信妨害装置のせいで上手く伝わっているか分からない。

　レオンとの間に展開する数百の鎧を倒したながら、私は呼びかけた。

　このままでは、レオンはもちろん私もやられてしまう。

　そんな時、レオンの近くに黒い鎧が現れた。レオンにも、仲間がいたのだ。

　それから予想よりずっと早く帝国軍の艦隊が救援に来てくれた。

　そうしてやっと、私もレオンの近くへ行くことができた。

「レオン！　大丈夫だった！？」

　思わず、そう声をかけた。

　だが、あの激戦ではとても聞こえてはいなかったようだ。

　それから少しして、レオンは救援に来た第四軍団の艦隊に向かう、士官学校の生徒の艦に目を留めた。

　明らかにおかしな挙動をするその艦に、レオンは私たちにその場を任せ向かった。

　私はこの時悟った。

　レオンはレオンで、士官学校の内通者のことを調べていた。だから、怪しい動きに気付けたのだと。

　その艦はレオンに任せることにした。

　しかしまもなく、私の目には空母に向かう士官学校の生徒の鎧や艦が見えた。

　その中には、転移阻止装置を停止させ行方を眩ませていた者もいた。ただの投降で終わるとは思えない。空母の要塞砲への魔力の充填に使われるのは間違いない。

　ちょうど、第四軍団に迫る士官学校の生徒の艦が沈んだのを見て、私はレオンに空母へ行くと通信を送った。近くの黒い鎧も任せてくれと言ってくれた。

　だが、私が空母へ向かおうとすると、敵の精鋭部隊が現れる。

　やはり彼らは空母に近付けたくないのだと思った。

　ここはレオンに頼らなければ抜け出せない。私はヴェルシアを出て初めて、レオンに助けを請うことにした。

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　本日、遅くなって申し訳ございません。

　フェリア編は、もう一話続きます。