闇に蠢く

第11回

　結奈のその言葉に、響紀は目を見張った。そして自身の胸に手をやり、そこに何かが蠢くのを感じ取った。その瞬間、更なる恐怖と不安が響紀を襲った。今、自分の中には、あの女の一部が――赤黒いナメクジみたいな何かが巣食っているのだと思うと、それだけで気持ちが悪かった。何としてでも自分の中からアレらを追い出してしまいたくて、地面に放り投げてしまった水筒に手を伸ばすと、響紀は残った水を一気に飲み干す。けれど、先ほどのようにナメクジを吐き戻すこともなく、ボタボタと飲んだばかりの水が地面に落ちて、雨と一緒に染み込んでいくのがすぐにわかった。

「……たぶん、無駄だよ」

　結奈は言って、首を横に振った。

「言ってるでしょ？　もう、あんたの魂の一部はあの女に支配されてるって。それはもうどうにもできない。私にも、どうしてあげることも出来ない。これはもう、あんた自身が、あんたの中に潜むそれらと戦って勝たないといけないんだよ」

　響紀はその言葉に、ぎゅっと拳を握り締めた。何もかもが腹立たしくて仕方がなかった。こんなザマになった自分にも、喪服の女にも、奈央にも、結奈にも、香澄にも、そして両親にすらも怒りを覚えた。響紀の中で、恐怖と不安と憤りは、今まさに頂点に達しようとしていた。

　決意したはずの心が音を立てて折れ、何もかもがどうでもよかった。すべてを投げ出して、何もかもなかったことにしたくなった。

　いや、すればよかったのだ。何も自分が背負う必要なんてないのだ。何故ならば、自分はすでに死んでいるのだから。何も失うものなんてないのだから。

　家族がどうした？　奈央がどうした？　そんなもの、死んでしまった自分には何も関係ないじゃないか。

　喪服の女のことだってそうだ。あの女がどうなろうと、何を望んでいようと、俺には何も関係ない。確かにあの女は俺を殺した。けど、それだけだ。俺は殺された、死んでしまった。それ以上でも以下でもない。あの女のために、奈央を連れていく必要なんて、俺には最初からありはしなかったのだ。

　あの女が身体を朽ちらせようがどうでもいい。

　そう、何もかも、どうでもいいことだ。

　響紀は大きくため息を吐くと、ゆっくりと立ち上がった。

　結奈はそんな響紀を、眉間にしわを寄せながら見つめていた。

「……なに？」

　小さく呟くように口にする結奈に、響紀は答える。

「どうでもいいよ、もう」

　えっ、と目を見張る結奈に、響紀はもう一度繰り返す。

「どうでもいいんだ、何もかも。俺には何一つ関係ないんだから」

「な、何言ってんのよ、あんた」

　結奈は一歩踏み出すと、響紀の腕をぎゅっと掴んできた。身体なんてないはずなのに、確かに掴まれているという感覚がそこにはあった。雨に濡れた結奈の手はどこか冷たくて、痛くて、響紀はわずかに目を細めて、

「だから、もうどうでもいいって言ってんだろ？　なんかもう、疲れた」

「じゃ、じゃぁ、奈央ちゃんは？　ご両親のことはどうするわけ？　あの女は、きっとすぐに次の手に出てくるはずなんだよ？　何とかしないと、もしかしたら今度はご両親を利用するかもしれない。奈央ちゃんを手に入れて、その身体を奪うかもしれない。それでもいいの？」

「……別にいいじゃないか、そんなの」

「あんた、何を言ってんの？」

　響紀は「ちっ」と大きく舌打ちしてから、結奈に捕まれた腕を大きく振ってその手をほどく。

「しつこいんだよ、お前も、あの女も、奈央も、どいつもこいつもホント面倒くさいんだよ！　もう放っといてくれよ！　俺には何も関係ないことじゃないか！」

「関係なくないでしょ？　あんたの両親のことなんだよ？　妹みたいに思ってるって言ってた、奈央ちゃんの身が危ないんだよ？」

　なおも縋りつくように腕を掴んでくる結奈の手を、響紀は必死に身をよじって振りほどきながら、

「あんな奴、妹でも何でもない、ただのガキだ！　親戚の子供だ！　赤の他人なんだよ、最初から！　親父やお袋だってそうだ！　血が繋がってようが何だろうが、俺以外はみんな他人なんだよ！　どうなろうと知ったことか！　そもそも俺は死人だぞ！　死んじまった俺に何の得があるって言うんだ？　あの女をどうにかすれば生き返れるのか？　どうなんだよ、結奈？　生き返れるのか？」

「そ、それは――」

　口ごもる結奈に、響紀はふんっと鼻で笑う。

「な？　そうだろ。どんなに頑張ったって俺は生き返れない。死んだ人間は死んだままだ。それとも何か？　俺もあの喪服の女みたいに、誰かの身体を乗っ取ればいいのか？　そうだな、それもいいかもな。あの女にできたんだ、俺にだってできないわけがない。そうだ、誰か適当な奴でも見繕って試してみるか。別に誰だっていいんだ。そこら辺のおっさんにでも」

　その瞬間、響紀の視界に結奈の長く白い脚が飛び込んできた。その脚は勢いよく響紀の脇腹に直撃し、すべてを言い終わらないうちに、響紀の身体は吹っ飛び数メートル先のご神木に激しく叩きつけられた。

　あまりの衝撃に響紀は呻き声すら漏らすことができなかった。肉体があったなら、きっと今頃は背骨が真っ二つに折れてしまっていたことだろう、そう思わせるほどの力だ。

　響紀の体はどさりと地面に落ち、あまりの激痛にしばらく起き上がることもままならなかった。手も足も痙攣し、意識も混濁しつつある響紀のそばに、結奈の足音が近づいてくる。

　結奈は必死に立ち上がろうと試みる響紀の体を、さらに足で踏みつけながら、

「あんたがそう言うんなら、わたしにももう関係ない。好きにすればいい」

　そしてさらにぐいっと力を込めて踏みつぶすように。

「……さっさと消えな、デキソコナイ」

　――ぐちゃり。