恋の話束

第24話 ちなつとけいし（８）

「手伝ってくれてありがとうね、けいしくん」

「別に。力ある方がやった方が早いだろ」

　気前よく笑いながら、けいしは抱えた本の山を机の上に置いた。

　一月。季節と学期の変り目ということで、図書室では本の整理と入れ替えが行われている。放課後の作業担当になった図書委員のちなつを、けいしが手伝いに来ていた。

「さっさと終わらせて帰ろうぜ」

「うん、あとこの山だけ終わらせれば……痛っ」

　ページの汚れを確認していたちなつが、突然小さく悲鳴をあげた。

「どうした？」

「切っちゃった」

　その手元を覗き込むと、小さな白い指先に真っ赤な血が滲んでいる。

　本のページで切ってしまったらしい。乾燥する冬には、こういうことが起こりやすい。

「うわ、痛そ。大丈夫？」

「うん。よくあることだし」

　顔をしかめるけいしの隣で、平然と傷口を眺めながらちなつは言った。

「ポーチから絆創膏取ってくれる？」

　指示されたけいしはちなつの鞄に手を突っ込み、小さな水色のポーチを取り出す。ファスナーを開けて絆創膏を探し出すと、ちなつに向き直る。

「手、出して」

　ちなつはぎょっとして両手を振った。

「え、いいよ。自分でできるよ」

「いいから」

　けいしはすかさずその手を捕まえて自分の前に引っ張った。傷の位置を確認し、絆創膏の包みを剥がす。観念したちなつはされるがままだ。

　けいしは慎重にちなつの手に触れた。

　その瞬間、ちなつの胸がどきりと跳ねる。

　何をするにも粗暴な彼が、すごくすごく丁寧に、とても大切なものに触れるかのように、自分の手に触れている。放っておいても治るような小さな傷を、心底心配そうに見ている。

（あぁ、私……）

　思わぬタイミングで感じた愛情に、ちなつの頬が朱色に染まる。

　緩みもズレもなく、かといってきつくもない丁度よい加減で、絆創膏が貼られた。

「ありが」

「よし！」

　照れながらお礼を言いかけたちなつを遮るように、けいしが大きな声で言った。

「綺麗に貼れた！　もう大丈夫だからな！」

　にかっと満足気に笑うけいし。

（ロマンティックが台無しじゃない）

　ちなつは呆れたように苦笑した。けれどけいしのこういう明るさと優しさが、ちなつにはどうしようもなく愛おしいのだ。

「ありがとう、けいしくん」

　ちなつはそう言って静かに笑った。