恋の話束

第9話 ちなつとけいし（４）

　八月。愛咲（あいさき）学園も、夏休みまっただ中だ。

　普段は図書室で宿題をする二人だが、今日は水族館に遊びに来た。

｢わぁ……！！｣

　二人がやって来たのは、イルカショーが行われる大きなプール。

　ちなつは歓声をあげて階段を駆けおりた。

　けいしは穏やかに笑いながら、そのあとを追う。

｢ひろーい！ 楽しみだね、けいしくん！｣

｢はは、だなー｣

　普段は怒られてばかりのけいしが、今日は見守る側だ。

｢おい、そんなに前に行くと濡れるぜ？｣

　最前列近くまでおりたちなつに言った。

　ちなつはくるりと振り返ると、

｢でも、せっかくなら近くで見たいじゃない｣

　と、側の席に座る。

　荷物は少なく、着替えなどはなさそうだが。

　学校では大人びているが、ちなつもまだ十四歳の女の子なのだ。年相応にはしゃぐことが、たまにはあってもいいだろう。

　けいしは大きなリュックサックを背負いなおし、彼女の隣に腰かけた。

｢みなさん、応援ありがとうございます！ いよいよ最後の大技です！｣

　イルカたちが、パートナーの手の動きに合わせて泳ぎだす。

｢もう最後かぁ。何するんだろうね｣

｢なんだろ……。やっぱでかいジャンプじゃ｣

　ジャンプじゃね、と言いかけたけいしを遮って、二頭のイルカが大きくとびあがった。

｢わぁ……！！｣

｢おぉ……｣

　二人は、イルカを追って空を見上げる。

　やがて、イルカがおりてくると。

　ざっぶーーん！！

｢きゃあっ｣

｢うわ！｣

　大量の水しぶきが、ちなつとけいしを襲った。

｢う～ん、想像以上に濡れたな～｣

　観客の多くが去ったプールで、ちなつがそうこぼした。

　かろうじて生き延びたハンカチで、まずめがねを拭く。

｢だから言っただろ、濡れるって｣

｢うん、ごめんね、けいしくん。巻き添えくらわせちゃって｣

　どこか楽しそうに謝るちなつ。

　珍しいめがねオフの上目遣いに、けいしの心臓がどぎまぎと音をたてる。

｢別に、いいけど｣

　照れかくしのように言うけいし。

　ちなつが服についたしずくをはらっていると、突然、視界が真っ白に染まった。

｢きゃっ！？｣

　悲鳴をあげると、けいしの香りが胸いっぱいにとびこんでくる。

（これ、もしかしてけいしくんの……？）

　おそるおそる顔に手をのばすと、あったのは柔らかいタオルの感触。

　顔をのぞかせると、けいしが照れくさそうに頬をかいた。

｢風邪、ひかれたら困るし｣

　不器用で単調な一言。けれど胸の内の優しさに、ちなつは今包まれている。

｢ふふふ。ありがと｣

　幸せそうに笑って、ふかふかのタオルにくるまった。