第7話 ちなつとけいし(3)
「あ……」
放課後、ちなつはいつもより早く図書室にやって来た。
新刊コーナーに並べられた本を手にとる。
最近映画化された小説。ちなつにとっては、懐かしい本だった。
小学生時代、一人で図書館にこもっていた頃の、思い出深い本。
呪われたヒロインと、彼女を救おうとする主人公。少年は、世界か恋人かの二択を迫られるのだ。
いくつもの苦難を乗りこえたすえに、彼らは世界を捨てる選択をするのだが。
(私なら、耐えられない……)
ちなつは一人、眉をひそめた。
この本は、ちなつ史上最もと言っても過言ではないほど、結末に納得いかない本だった。
「よっ、なにしてんの?」
「きゃっ!」
突然、男性の声がふってき、頭にずしりと重みを感じた。
驚いて振り返ると、そこには見慣れたけいしの姿が。
失礼なことに頭の上で腕をくんでいたらしい彼は、ちなつの手からひょいと本を取り上げた。
「へぇ~。これ、最後どうなんの?」
帯と、中身を少し見たけいしが軽く言う。
ちなつは呆れながらも、結末を口にした。
「主人公はヒロインを選んで、世界は滅びるわ。生き残った数百人で、新しい歴史をつくっていくっていうラスト」
けいしは、きいておきながら興味なさそうにふぅ~ん、と答え、ぱらぱらとページをめくりだす。
自分よりずいぶん背の高い恋人を見上げるちなつ。ふと、きいてみた。
「ねぇけいしくん。もし、けいしくんだったらどうする?」
一瞬、なんのことかわからずにぽかんとしたけいし。気づいて本に目を落とすと、ややあって明るく言った。
「オレは、世界を選ぶよ」
今度はちなつが、ぽかんとけいしを見つめた。予想外の答え。
けいしはちなつの頭にぽんと手を置いた。
「だってちなつ、自分のせいで誰かが死ぬなんて耐えらんねーだろ?」
ちなつの頬が染まるのは、動作のせいか言葉のせいか。
一見残酷だが、模範解答ではないちなつのための答えが、たまらなく嬉しい。
真っ赤な顔を隠してうつむいたのをどう捉えたのか。けいしは続けて言う。
「心配すんな。そん時はオレも一緒だぜ」
「ダメ!!」
ちなつは、恥ずかしいことなど忘れて顔をあげた。
ぎょっとしたけいしに、まっすぐな目で言う。
「私が死んでも、けいしくんは生きて。私なんかのために、死んじゃだめ」
けいしは恥じらうように、ちなつの頭をくしゃくしゃと撫でた。軽く笑う。
「あんがと。じゃあ、二人で長生きしような」
その言葉に、ちなつは満面の笑みでうなずくのだった。
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