急行列車 ダンジョン行き

第一章 石棚

ダンジョン行き

ガタン、ガタン、と揺れる列車にはコスプレにも見える格好をした男女が4人。全員が200年前に突如出現した、宝の眠るダンジョンと呼ばれるものの一つへ向かっている。

　「ええと、自己紹介でもしますか？」

　軽量の革鎧に身を包む男が、今回組むことになった[パーティ]に問いかける。全員が無言で頷いた。

　「私は今回の計画立案者である、三井です。得物はこの、長剣ですね」

　三井が鞘に入れられた立派な剣を少し上に持ち上げながら言った。

　「俺は吉村、得物は斧だ。ブランクが5年、宜しく」

　「いえいえ、よく手入れされている斧ではないですか。頼りになりますよ」

　この会話は礼儀のようなものだ。一度切りのパーティでも、空気を悪くすると仲間割れになりかねない。

　「わ、わたしはパトリシア！　とくいなことはゆみなの！　よろしくね！」

　狩人のような服を着た少女が、緊張を隠せていない震え声で言う。

　「おや？　君はちゃんと募集要項を読んだかな？　成人以上に絞った筈なんだが」

　「死ぬ危険もあるようなもんなんだぜ？　お嬢ちゃん、帰るんだったら今だぞ」

　「お、おうちにはおかねがないから… わたしがはたらくしかないの… 」

　「まぁ、乗ってしまったものは仕方がない、危険だと思ったら直ぐに逃げるんだぞ」

　三井は渋々納得し、少女の肩を叩く。3人は最後の1人を見る。強化剤を大量に背中のシリンダーへ刺し、西洋甲冑を着た大男を。

　「最後はアンタだ。自己紹介を」

　「キイルトースだ。何階層まで行くんだ？」

　「ぼちぼち4階層ですかね、同僚もいるでしょうし」

　「そうか、じゃあ着いたら起こしてくれ。体の調整をする」

　そう言って、キイルトースは眠りについた。

　「中毒者か、危ねぇ奴だな」

　「あんまり言わない方が良いですよ、理性はありそうです」

　「ちゅうどくって、なに？」

　「その年じゃあまだ知らない方がいい、大人になってからだな」

　三井はダンジョンの現構造を携帯端末を使い調べている。怪物は恐ろしいが、情報を駆使すれば倒すことは出来る。何事も下準備が大切なのだ。

　「ダンジョンに行ったら、何が欲しい？」

　「さらに良い長剣を仕入れたいですね、何本か売買用のも」

　「まほうのつえがほしいの！　すてきなおうちをいもうとにたててあげる！」

　「はっはっはっ！　素敵なプレゼントになるだろうなぁ」

　電車が停止する。ダンジョンのベースキャンプへ到着したのだ。

　「起きろ、着いたぞ」

　「ん？　ああ、今強化剤を取る」

　キイルトースの背中についた強化剤がテンポ良く抜けていく、甲冑に引かれた擬似血管が稼働する。

　「擬似血管じゃねぇか、身が普段の10倍は軽くなるってやつだろ？」

　「手に入れるのには苦労をした。良し、準備完了だ」

　「では、まずは各自必要なもの、付け足したいものを邪魔にならない程度に補給してください。2時間後に中央広場にて集合しましょう」

　三井がそう言うと、4人はそれぞれ補給場に向かう。危険な遠足の下準備だ。