ため息泥棒

第11話

　高校に進学した彼女は、週二回直人の住むマンションに通っていた。

「また散らかしてる」

「おーすまんすまん」

　寝巻き姿の義兄を押しのけ、掃除機に手を伸ばす。

「いくら仕事が夜だからって、ぐうたらしてたら駄目よ」

「肝に銘じます」

「たく」

　しょうがない兄さんね、と言いながらスイッチを押した。

「高校の勉強はどう？」

　冷蔵庫を物色中の直人が声を掛ける。

「大丈夫よ、いい家庭教師に付いて貰ってるもん」

「本職は塾講師なんですが」

「私は特別でしょ？　あ、なんか作ろうか」

「そこまでされたら、バイト代出さなきゃならん」

　振り返ったアオイは、悪戯っぽく笑った。

「いいよ、好きでやってるんだもん」

　それから一時間ほど、やれ寝癖が付いてる服がダサい鞄の中身を整理しろ等々やって、ようやく直人の出社準備が整った。

「じゃ、行って来るね」

　玄関でキーを回して、彼が言った。

「適当に片付けて帰るわ」

「あんまり物色しないように」

「べえー」

　直人は笑って、パタンとドアを閉めた。

　後に残ったアオイは、テーブルの上に残った食器を片付けようとした。

　その手がふと、彼のマグカップに触れる。

（・・・あ）

　暫く躊躇ったアオイ。

取っ手を掴み、そっと持ち上げた。

　震えながら、ゆっくりと唇を近づけていく。

　その時、流しでバランスを崩したパン皿が、ガタンと音を立てた。

　ハッと我に返る彼女。

耳まで真っ赤にして呟いた。

「・・・バカ、なにやってるの」