【三題噺】 500文字 vs 140文字

第13話「契約」500文字【紫色、墓場、意図的な関係】

　総合病院のロビーに座り込んで一時間。

　余命短い母の為に帰省した俺は、別れた恋人の件で困っていた。

『必ず連れて来て。あんたは一人っ子だから、色々頼んでおきたいの。それから。二人で看取ってちょうだいね』

　父を亡くして五年。孫の顔が見たい、が母の口癖だった。

　言い訳を諦め、エレベーターに乗ると女性が掛け込んで来た。足元に落ちた名刺には『フリーランス介護士』。俺は彼女に声を掛けた。

「契約、お願いできませんか」

　母は彼女を笑顔で迎えてくれた。

　病室に入る前に、談話コーナーで契約は済ませていた。介護というより俺の婚約者として。

　薄化粧で髪を後ろに結わえた彼女は、五つ下の三十歳。さすが介護士ゆえに病人の世話も行きとどき、母はたいそう気に入って、形見として紫色の石の指輪を譲った。

　ひと月後、母は逝った。

　葬儀が済むと俺は報酬を払い、彼女は指輪を返した。

　一人残った仏間で、最期に撮った三人の写真を眺めると、意図的な関係だったとは思えないほど、皆穏やかな表情だった。

　納骨の日。

　墓場に彼女が現れ、拝み終わると静かに口を開いた。　

「はじめませんか。契約外で」

　俺は胸の内ポケットにある形見を、彼女の指にはめた。

　線香が長く煙を吐いた。