　ディルは司祭の話をしばし吟味した。

「……岩の中に入ってたってこと？」

　半信半疑で口にしたが、司祭は力強く肯（うなず）く。

「そう。不思議だと思わないかい？」

「……不思議！　だって……だって、どうやって石の中に入ったのかな。司祭さま、これ触っていい？」

「いいよ」

　ディルは興奮を抑え、慎重な手つきで石の螺旋に触れる。見た目と変わらず、砂粒のようなざらりとした感触で、もちろん固かった。

「石……だなぁ……。ピレスラムって山だよね？　じゃあ、誰かが不思議な力で石に変えちゃったんじゃないのか……」

　吟遊詩人が語り聴かせる物語のように。しかし山そのものから切り出されると言われると、そんな都合よく説明できる話ではなさそうだ。

　しきりに不思議がるディルに司祭は目を細める。

「別の場所ではね、こんなふうに魚の形が埋まっていることもあるんだそうだ。ニゲラから持ち込まれた文献で読んだだけで、見たことはないが」

「ニゲラ……ってピレスラムの向こうの？　司祭さま読めるの？」

　あちらの大陸は言葉が違うと、他ならぬこの司祭から聞いていた。それがどういうことなのか、ディルには今ひとつ想像できなかったが。

（おれが、メリア書体が読めなかったのと似てるのかな……？）

　以前見かけた装飾文字が、文字と言いながらまるで読めなかったことを思い出す。

「読めるし、少しくらいなら話せるよ。ただ、あちらはこのエルムと違って、国ごとに話す言葉が違うんだ。私が知っているのはすぐ隣の、ジヌラの言葉だけだがね」

「ふうん……。石って、昔は柔らかかったのかな。魚が入っちゃうなんて」

　ディルの言葉に司祭は微笑む。

「そういうことになりそうだが、本当のところは分からないね。世の中には不思議なものがまだまだたくさんあるのだから。この間も、見る角度で色が変わる蝶の翅（はね）を見せただろう？」

「うん。きれいだった」

　いったいどこから手に入れてくるのか、この司祭は何かと奇妙な物を聖堂に持ってきては、ディルに見せてくれるのである。

　どうして何の役にも立たなそうな物に、そこまで興味を持つのかディルには理解ができなかったが、それでも、次はどんな物を見せてもらえるのだろう、となんとなく期待する気持ちはあった。

　その気持ちを何と言うのか、それは分からなかったが。

「魚が同じように入ってたってことは、やっぱりこれ、生き物なのかな……」

　生き物であれ細工物であれ、こんな不思議な形のものが本当にこの世に存在するのか、と思ってしまうが、現実に目の前にあるのだからそこに疑いの余地はない。

「考えるだけで飽きないだろう？」

　にこやかに同意を求めてくる相手に、しかしディルはこの微かな心の高揚をうまく言葉にできず、まったく別の感想が口をついて出てしまった。

「司祭さまって……暇？」

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