ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第37話 シロルの不始末2

　学校を出て、しばらく歩いた時だった。

　後五分ほど歩けば駅と言う所まで来たのだが、

『に……、にい……』

「ん？。今、何か聞こえたような……」

　脳内をピリピリとした感覚と共に、薄っすらと声のようなものが聞こえた。

　それは徐々に近づくように、鮮明に、大きく聞こえ始める。

『──兄さん！』

　ひときわ大きな声が響き、突然傍らの塀から白い影が飛びかかって来た。

「シ、シロ……ッ!?」

　咄嗟に出かかった言葉を飲み込み、俺は飛び出したその影を捕まえた。

　突然のその影と声の正体は、シロルだったのだ。

『……来るにゃ、アイツが、アイツが来るにゃ!!』

　余程怖いことがあったのか、彼の体は俺の腕の中で小刻みに震えている。

　事情を聞きたいが、もしかしたら相澤が跡をつけて来ているかもしれない。

　そうじゃなくても、話しているところを誰かに見られたら、猫と会話をするヤバイ男子高校生のレッテルを貼られる……。

　こんな時こそ、新魔法──。

「……コーリング！」

　俺は小さく、魔法名を唱えた。

　新魔法『コーリング』魔力を用いた通話の一種だ。

　受信機、即ち魔法の鈴を持っている特定した人物に、意思を伝える魔法らしい。

『落ち着けシロル。どうした、ゾーオか!?』

『違うにゃ！　もっとにゃ、もっともっと恐ろしいものが来るにゃ。　兄さんかくまってにゃ!!』

　酷く怯えた声を出し、俺の体を這い上がって隠れるように背中にしがみつく。

　シロルの身に、いったい何が……。

「──あら日輪君、どうしてこんな所にいるのかしら？」

　そんな、そんな事があるはずがない。あっていいわけが……。

　見知った声が聞こえ、俺は本能的に一歩、二歩と後退る。

　背筋冷え、唇は乾き、自然と足が震えた──。

「ひ、姫乃先輩!?」

　ショックだ、今日は顔を会わせなくて済むと思ったのに……。

　もしかして、シロルが怯えているのはこの人が原因なのか？

　ゾーオより恐ろしい存在と聞き、納得は出来る。

　できるけど、でもなんで姫乃先輩とシロルが？

「こんな時間にここに居るってことは……。まさか貴方、部活をサボったりなんてしてないわよね？」

「ち、違いますよ！　キャプテン命令で部活が終了したんです!!」

「それって三年の？」

　姫乃先輩の問いかけに、俺はコクコクと頭を上下させ肯定してみせた。

　説教の巻き添えは御免だ、怒られたい人が勝手に怒られてくれ。

「ふーん……」

　返事をしながら、姫乃先輩は周囲をキョロキョロと見渡す。

　疑われている感じはしないけど……。

　これも日頃の行いの成果か。

「ねぇ日輪君、そんな事よりこの辺で首輪をしている、真っ白な猫を見なかったかしら？」

「し、白猫ですか……？　えっと、どうして白猫をお探しで」

　間違いない、シロルはこの人に追われている。

　どうする、かくまっているのがバレれば、俺もただでは済まないぞ。

　でも、なんだかんだシロルには恩もあるし、状況次第では助けたい気持ちもあるが……。

「質問を質問で返すのは頂けないわね。まぁ、私が尋ねてる側だし、今回は大目に見てあげるわ」

　訪ねてる側なのに、何故そんなに偉そうなんだ？　なんて事は口が裂けても言わない。

　この人にツッコミを入れるのは、勇敢でも勇猛でもない。

　ただ無謀なだけだ。

「少し、ちょん切ろうかと思って」

「──何を‼」

　想像以上の恐ろしい回答に、俺はつい無謀にも全力でツッコミを入れてしまった。

　姫乃先輩は途端に、汚いものでも見るかのような目で俺を見つめる。

「何をって、それはセクハラかしら？」

　無謀の末、ちょん切る部分に察しがついた……。

　なんて言ってる場合じゃない。

「ちょ、ちょっと待ってください。順を追って説明をお願いします!!」

　背中に居るシロルの震えが尋常ではない。

　女の人から見たらどうかは知らないが、男から見たらそこは易々（やすやす）とちょん切っていい部分ではない。

　正直なところ俺まで、動揺を隠せないでいた。

「順を追ってってほどの事でもないのだけどね。私、猫を飼っているの」

　姫乃先輩は、手に持っているキャリーバックを見せてきた。

　その中からは、ニャーニャーと可愛いらしい声が聞こえている。

　さっきから遠くで猫の声がすると思ったら、そこだったか。

「それでね、私の愛猫（あいびょう）に乗っかって、腰を振ってる不届き者が居たの。やる事やったらすぐに逃げて……。言うまでも無いと思うけど、それがその白猫ってわけ」

「よ、よりにもよって……」

　俺は手で顔を覆った。

　フォローも出来ない取り返しのつかない事態に、返す言葉も見当たらない。

「だから、その無責任な猫を掴まえたいのよ」

「あっ。で、でも、首輪をしているって言ってましたよね？　飼い猫に勝手はまずいですよ」

「心配しなくても大丈夫、もちろん飼い主に御挨拶にいかせてもらうから。私の父はこの辺りでは少ない獣医だから、猫でも犬でも顔を見ればよっぽどどこの家の子か分かるのよ」

　こ、これは詰んでないか？

　シロルが何処の獣医に掛かってるか知らないけど、この人が本気になれば何処の猫かぐらい調べがつくだろう。

　それに父親が獣医なら、マジでちょん切りもありえるんじゃないか？

「あの日からうちの子、その猫をたいそう気に入ったみたいで泣き止まないのよ。昼夜を問わず、窓の外に向かってにゃーにゃー泣いてるのを見るのが辛くて……」

「姫乃先輩が探してる猫って、こいつですか？」

　俺はグルっと半周回り、姫乃先輩に背を向けた。

『う、裏切者にゃぁぁぁぁぁぁ!?』

　あんな話を聞かされたら、裏切りもする。

　どう考えても10：０でお前が悪い、これ以上匿えるか!!

「あら、そんな所に居たの？」

　俺の背中から、シロルが引っ剥がされた。

　振り返り見てみると、姫乃先輩は慣れた手付きで片手でうなじを、もう片手で体を抱え、キャリーバックに放り込む。

　すると先程まで聞いた悲しそうな鳴き声は止み、猫なで声に変わった。

「ふふっ、良かったわねアネモネ。後はちょん切りだけかしら」

　姫乃先輩が飼ってる猫の名前は、アネモネって言うのか。

　それよりちょん切りも、彼女が言うと冗談に聞こえないな。

　冗談……だよね？

「余計な時間を浪費しなくて助かったわ、日輪君。ありがとう」

「い、いえ。その……お手柔らかにしてやって下さい」

　俺のお願いに、姫乃先輩は「ふふふっ」っと不敵な笑みを浮かべ去っていく。

「でもまぁ、大丈夫。あの人はあ～見えて、知り合いの中では常識人だ。ちょん切るってのも冗談で、本気でしたりするはずない……。多分」

　この後、あの人はどうする気なんだ？　っとか。

　相澤になんて説明しよう、っとか。

　覚えたての魔法。一番最初に使うとき、毎回ろくなことに使ってなくね？　っとか思うことは沢山ある。

　でもまずは、

「とりあえず、拝んどこ……」

　俺は両手を合わせ、彼の無事を第一に祈ることにしたのだった。