Evasion ◇ 竜の背に乗り世界を駆ける、刀と蒼炎の和洋折衷『妖』ファンタジー

42話 再会（後編）

パチンパチンと金属が噛み合った音がして、レイが振り返る。

「あっ、腕輪使うつもりか！？」

久居は手首に環を装着していた。

「万一に備えて、です。次もレイが頑張ってくれるなら、必要ありませんよ？」

久居が、にこりと微笑んで答える。

レイは小さくため息を吐きながら、半ば諦め顔で言った。

「……分かった。俺が行くから、お前達はここで待っていてくれ」

「助かります」

久居の返事を聞くと同時に、レイは男達が来るはずの方向へ走り出す。

力強く大地を蹴り、真っ白な翼を大きく開くと、空へ舞い上がる。

と同時に術を使ったのか、その姿は見えなくなった。

「レイ凄いねえ」

空を見上げたリルの言葉に、久居が苦笑しつつ答える。

「そうなんですよね。下手に有能なもので、つい便利に使ってしまって、困ります」

「久居が困るの？」

「私が困ります」

「そうなんだ……？」

リルが久居の顔をじっと見る。ちょっとだけ悲しそうな、本当に困った顔をしている久居に、リルは小さく首を傾げてから提案した。

「あ、じゃあ、今日の夕飯はレイの好きなものにしようよ」

「……そうですね、そうしましょうか」

そう言って、黒髪の従者は柔らかく微笑んだ。

バサバサというレイの羽音が遠ざかってしばらくすると、道を曲がったその先から叫び声が上がり、すぐに静かになった。

「三人。倒れたみたい」

リルがその耳で得た情報を報告する。

「そうですか。他に周囲に人は？」

「今のところいないね。あ、クリス達が来たよ」

そう言って道の反対を振り返るリルにつられて、久居もそちらを見る。

リルが大きく手を振り駆け出して行く後姿を見送りながら、久居はそっと手首の環を外した。

「クリスー！」

ニコニコ顔の少年にぶんぶんと手を振られて、少女は足を止める。

「リル！？　えっ、嘘……、どうして……！？」

切羽詰まった顔の少女が、焦りの上から困惑を滲ませる。

「環は取り返したよ！」

笑顔で告げられて、少女は驚きに包まれた。

「本当！？　っっありがとう！！」

クリスは全力で礼を言うと、やっとホッとしたように表情を緩めた。

そこへ久居が静かに近付く。

「お久しぶりです。どうぞ……と、その前に治しますね」

久居は彼女を早く安心させようと、その手に環を渡そうとした。

が、その両手は酷く傷付いていた。

久居は環をリルに預けて治癒を始める。

「あ、ありがとう……」

「少し変わった感触がしますが、そのままじっとしていてくださいね」

「はい……」

クリスは二年前の久居の治癒を覚えていたため、大人しく指示に従った。

その隙に、牛乳がピョンとリルの背からよじ登り、リルの帽子の上に乗る。

「牛乳もお久しぶりだねーっ」

クリスに牛乳と名付けられた真っ白い猫は、青い瞳をくりくりさせて、リルの目の前に尻尾をたらして遊びはじめる。

『また会いに来るなんて、お前、俺様のクリスに気があんのか！？』

とでも言うように、牛乳は尻尾でリルの顔にぺちんぺちんとちょっかいをかけている。

目の前に揺れる尻尾を迷惑そうにしながらも、リルが尋ねた。

「その怪我、さっきの人達にやられたの？」

「う、うん……」

クリスの答えに、リルは

「女の子にこんなことするなんて、酷い！」

とプンスカ怒り出す。

クリスは、今まで一人で気を張っていたところへ、何やら急に世話を焼かれて、どうにも居心地が悪そうな様子だ。

そこへレイが戻ってきた。

「こっちは片付いたぞー。あ、その子がリルの気にしてた子か？」

クリスがレイの姿にビクッと肩を揺らす。

「動かないでください」と久居がそっと注意するも、横目で確認したレイの姿に、久居も内心どうしたものかと眉を寄せる。

わざとなのか。それとも……。

牛乳が『気にしてたってどういう意味だ』とリルに頭上から睨みを利かせるも、当のリルはにっこり笑って「うんっ、ずっと会いたかったんだ！」と答えた。

レイはリルの言葉に（リル的には、恋とかじゃないんだな……）と思うも、その向こうで少女はじわじわと赤くなってゆく。

「牛乳も、会いたかったよーっ」

リルが牛乳を撫でようと頭上に手を伸ばす。

『来んなら来いやぁぁ、痛い目に遭わせてやるぜっっ』と牛乳が迎え撃つべく鋭い爪を構えた瞬間、久居が牛乳を鋭く目で射抜いた。

久居の殺気に貫かれ、大人しくなった牛乳を、リルが胸元に抱いて撫でる。

レイは、少女の前まで歩み出ると、姿勢を正して口を開いた。

「初めましてお嬢さん、私はレイザーランドフェルト=ハイネ・カイン=シュリンクスと申します」

優雅に一礼をして軽く膝を曲げたレイが、

（あ。翼仕舞ってなかった……）

と、ようやく気付いた。

（どっ……どうする俺！？　今から消すか！？　いやいや、今更だよな！？）

レイが冷や汗まみれになっていると、クリスがおずおずと返事をした。

「は、初めまして、天使さん……？　クリスティアナ・エル・フォンティです……」

レイの名につられてか、それとも前回より信頼があったからか、クリスが本名らしきものを口にすると、リルが驚いた。

「わー、クリスも名前ながーい」

「あ……ごめんね。リルにはちゃんと名前、伝えてなかったね」

クリスがあせあせとリルを振り返る。

十九歳になったクリスは、高い位置で括っていた金髪を、肩の下で緩やかに編んでいた。顔立ちも少し大人びて、今のリルとは人間の見た目で七つほどは離れて見える。

良くて姉弟、悪ければ保護者と子ども。と言う感じだろうか。

「ううん、気にしてないよ」

ニコッとリルが微笑み返す。

「リルは、……変わらないね」

どこか安心したようにクリスが笑うと、リルは

「クリスはお姉さんになったね。とっても綺麗になってて、ボクびっくりしちゃった！」

と答え、彼女をさらに赤くさせた。