元勇者と幼なじみと女神、ついでに元魔王

第3話

　「レオン君、じゃあ先生とお友達と仲良くしてね！？」

「大丈夫」

「ママすぐに迎えに行くからね！？」

「ママもお仕事頑張って」

「ああ、レオン君！」

　ぎゅううう、と力強く抱きしめられて、さすがに息苦しくなった。泣きながら去っていくママを見送って、教室に移動する。周りは親と離れたくなくて泣きじゃくっていたり、仲良しの友達と会えて喜んではしゃいでいる。なんとなく、振り払うように早歩きで移動する。

勇者ジンが青井獅子男〈れおん〉として生きて、三年が経過した。目まぐるしく変化していく。パパは家を買ったのを機にママもパートに出ることに。その間、俺は幼稚園で過ごすことになった。できれば幼稚園には入りたくなかった。その間家にいればパソコンを使って情報収集ができるし、外に出て調べることも可能だからだ。

　けど、いかんせん子供を溺愛している両親は許してくれなかった。一人だと心配だし物騒だと。常識的には正しいけど、世知辛い。子供としての弊害がこんなところで出るとは。

「まぁしょうがないか」

　パパから買ってもらった本で、ひとまず勉強をする。同年代の子供は皆外で遊んだりおもちゃで遊んでるけど、そんなことよりももっと大切なことだからだ。

「ねぇれおんくん、そのえほんなぁにぃ～？」

「これは絵本じゃなくて量子物理学の本」

「りょうしぶつりがく？？？」

　この世にある科学。魔法とは異なる力ではない技術。誰でも学ぶことができる知識の一つ。この科学で、元の世界に戻れるかもしれないと、一縷の望みを抱いている。

「このまえはれおん、あくましょうかんのまほうじんとかよんでたろ～？」

「そのまえはいせきとかこだいぶんめいとかれきし？？　ってほんよんでたよね～～？」

　パパにねだって買ってもらった本の数々は、当然世界に帰るための手段を掴むため。どれも役にたたなかった。

「おいいこうぜ！　そんなねくらなやつほうっておいて！」

　子供達は皆離れていく。それぞれが好きなことに没頭してる。おままごと。人形遊び。かけっこ。鬼ごっこ。どれもこの世界では昔からあった遊び。皆がきゃっきゃうふふと遊んでいる。皆の輪からわざと離れてすみっこまで移動したのは、煩わしいからじゃない。

　平和すぎる。魔物も魔王軍も疫病も飢饉の心配もない日本での生活が。贅沢なんだとわかっている。けど、だからこそ比較してしまう。元の世界の悲惨さを。食べ物に困って痩せ細っていく幼子。身売りするしかない年端もいかない奴隷。孤児となって彷徨う子供。けど、そんな恐怖はこの日本にはどこにもない。

　世界の違いをありありとおもいしらされる。だから早く帰らないといけない。帰りたい。ここにいたくない。いちゃいけない。だって俺は青井レオンじゃなくて勇者ジンなんだから。

　けど帰る方法が見つからない。下手をすれば子供としての未熟な精神と心に引っ張られて、泣きだしてしまいそうになる。本来の勇者としての強さがぶれて、ただの子供になってしまう。そうしたらなにかを失ってしまう。俺の大切ななにかを。

　それをごまかしたい。心を閉ざして、周囲と距離を置いて、勉強に没頭するしかない。ある意味、俺が勇者であるための必要なこと。保育士の先生達も、他の子供のお世話が大変なのか放置していてくれるから助かる。手のかかる子供より大人しい子供のほうが嬉しいのかも。

　そんな子供にあるまじき打算的部分を、自嘲する。

「あ――ｰ！　れおんくんいまなんでわらったのぉ～～？！」

　おもわずびっくりして横を見る。いつの間にか隣に腰掛けていた女の子が、まじまじと見つめている。勇者である俺に気配を悟られないとは。暗殺者か盗賊の才能があるなこの子。いや、勇者としての勘が鈍っているのか？

「なんでもないよ」

「なんでもないならなんでわらったのぉ～～～？！」

「本の内容が面白くて笑ったんだ」

「どういうふうにおもしろいのぉ～～！？」

　めんどくさい。元の世界にいた頃は、もっと上手くあしらえたのかもしれない。でも、今の俺には余裕がない。

「皆と遊んだら？」

「う～ん、いまはれおんくんのほんがどういうのかしりたいから、いいの！」

　ニコニコ笑顔の女の子は、そのまま隣を陣取ったまま動かない。本を覗きこんできたり、しきりに説明を求めたりして疲れる。この子は毎日俺にかまってくる。遊びに誘ったりしてくることも多いし、正直一人にしてほしい。

「ねぇれおんくん、ほんよんだままでいいからしりとりしない！？」

「集中したいからしない」

「えっとねぇ～、じゃありんご！　ごだよ！」

「･････････････････････」

「あかりの勝ちだぁ～～～！　やったぁ～～～！」

「しないって言ったのに」

「じゃあれおんくん、あかりがかったからいっしょにおままごとしよ～？！」

「意味がわからない」

「ええ～～～？！」

　この世界の子供は、気楽だな。いっそのこと、俺も純粋な子供でいられたらいいのに。

「羨ましい」

「うらやましいってなに～～～！？」

　はぁ･････････････、早く帰りたいな。