前のエピソード――ビアンカとヴィオラ

「あれから一週間経つけれど、ここの暮らしには慣れたかしら」

「……ええ。まぁ、大体」

「……拗ねてる？」

「……いいえ。拗ねてませんわ」

「そう？」

　顔を合わせようとしないネラにビアンカは擦り寄り、肩に頭を乗せました。そして、ネラの膝の上に置かれた手に自身の手を重ねます。ネラはびくりと軽く跳ねました。

「あら？　もしかして緊張してるの？　初めてでもないのに」

「う、うるさいわね……慣れてないのよ……」

「……ネラさんって、三十五でしたわよね」

「そ、そうですけど……彼はずっと鏡の中に閉じ込めていたし……」

「もしかして、先週のあれが初めてだったりします？」

「……そんなことは……無いですけど」

「あらそう。なーんだ。つまんない。わたしが初めてじゃないのね」

　不満そうに唇を尖らせながら、ビアンカはネラの指先を愛撫し始めました。

「……」

　沈黙の中、ビアンカはひたすら、焦らすようにネラの指先だけを愛撫し続けます。

「ネラさんの手、綺麗ね。爪も、綺麗に手入れされているのね。毎日磨いてるの？」

「……そういうあなたはずいぶんと深爪なのね」

「伸びていたら傷つけてしまうかもしれないので、爪には気を使ってます」

「あ、あぁ……なるほど……そうですか……」

　そういえばヴィオラも深爪だったな……とネラは思い出し、ビアンカがヴィオラに抱かれている想像をしかけて、慌ててかき消します。

「ふふ。なに想像したの？」

「な、何も！」

「えー？　怪しい〜」

「べ、別に……というか……いつまで手触ってるのですか……」

「ふふ。他も触ってほしくなってきちゃった？」

「べ、別に……」

「あらそう？」

　くすくすと笑いながら、ビアンカはネラの指先を撫で続けます。

(まさか、触って欲しいって言うまで触らない気なのかしら)

　ちらっとネラがビアンカの方に視線を向けると、彼女は「何？」と小首を傾げました。

　ネラは視線を逸らし、ビアンカの指に指を絡めました。そして小さく「キスして」と震える声で呟きました。「どこに？」と意地悪い笑みを浮かべてビアンカが問うと、ネラはむっとして、ビアンカをベッドに押し倒し、唇を奪いました。そのまま服を脱がせようと手をかけましたが、捕まれ、止められ、押し返され、結局、先週と同じように翻弄されてしまうネラなのでした。