かのやばら園の魔法使い ～弊社の魔女見習いは契約社員採用となります～

第２５話 新たに始まる一年 ―中編―

　原付バイクにまたがり、寮に帰ろうと走り出そうとした時、ヒカリのスマートフォンが鳴った。確認してみると、高校の友人のフミからの電話だった。

「もしもし？」

　ヒカリは電話に出た。

「あ、出た！」

　間違いなくフミの声だ。

「どうしたの？　何かあったの？」

　ヒカリは電話をしてきた理由が気になった。

「何かあったの？　じゃないわよ！　こっちはたくさん連絡入れてるのに、全然返事しないじゃない！」

　フミは相変わらずプリプリ怒っていた。

「あ。……そうだったかなー」

　ヒカリは笑いながらごまかそうとした。

「ごまかさないでよね！」

　フミは鋭く指摘した。

「でも、何かあったの？」

　ヒカリは質問した。

「別に用が無くても連絡くらいするわよ！　友達なんだから！」

　フミは怒っているような口調でそう言った。

「そうだね」

　ヒカリは少し嬉しそうに言う。

「もし今日の夜、予定なければ、うちの居酒屋おいでよ！　サービスするからさ！」

　フミは元気な声で言う。

「…………うん。……行く」

　ヒカリは少し考えた後、そう言った。

「じゃ、いろいろ話したいこともあるけど、それは会ってからにするか！」

　フミはそう言った。

「うん！　じゃ、またあとで！」

　ヒカリはそう言うと電話を切った。

　夜になり、フミの家の居酒屋に到着した。

「こんばんは！」

　ヒカリは入り口を開けながら言った。

「あー！　来た来た！」

　フミが元気よく駆け寄ってくる。フミとは高校卒業以来の再会だった。白の三角巾を頭に付け、紺色の作務衣に白のエプロン、足元は白のタビと草履という居酒屋店員姿もすごく似合っていた。黒の短髪というのは、高校の時と変わっていないようだ。

「お！　ヒカリちゃん、久しぶり！　元気？」

　フミの父は笑顔で話しかけた。白の小さなコック帽を頭にかぶり、白の作務衣に黒のエプロンを身につけ、黒のタビと草履を履いた姿は、相変わらず渋くてかっこよかった。

「ボチボチです！」

　ヒカリは笑顔でそう答えた。

「……そうか！　それならよかった！」

　フミの父はヒカリの顔をじっと見た後、笑顔でそう言うとすぐに仕事に戻った。

「座敷の方が楽だから、そっちに座ってー！」

　フミはそう言うと厨房に入っていった。ヒカリは座敷の席に座り、店内を見渡した。カウンターには椅子が七つ、座敷には八人用の机が三つというこじんまりとしたお店だ。フミと仲良くなってからは、よくここでご飯を食べさせてもらった思い出がある。フミの父に対しても、少しだけ自分の父のような気持ちを抱いてしまう。この芋焼酎の香りが漂う店内は、少しだけ大人な気分にもさせてくれる。

　すると、フミが厨房からお冷とおしぼりを持ってくる。

「ふふ！　なんか、久しぶりに実家に帰った気分！」

　ヒカリはフミに向かって笑顔でそう言った。

「ヒカリにとっちゃ、実家みたいなもんだよね」

　フミはお冷とおしぼりをヒカリの前に並べながら言う。

「フミは、ますますお母さん感がでてきたね！」

　ヒカリはフミを見て少しからかった口調で言った。

「うるさい！」

　フミが怒った様子で言った後、ヒカリとフミは一緒に笑い出した。その後、フミはヒカリの正面の席に座る。

「それで？　魔女にはなれたの？」

　フミは質問した。

「いやー、それが、まだなれなくて！」

　ヒカリは頭をかきながら笑顔でそう言った。

「やっぱり、結構難しいの？」

　フミは心配している様子だった。

「難しいっちゃ難しいと思うけど。……結局は、自分しだいだと思う」

　ヒカリは真剣にそう言った。

「まぁ、どこの世界もそうだよねー」

　フミは持っていたお盆をつまみながらそう言う。

「ふふふ！　そういうこと！」

　ヒカリは満面の笑みを浮かべて言うと、フミはじっとヒカリの顔を見つめた後、安心したような優しい表情を見せた。

「でも、元気そうでよかった。たまには連絡してよね。心配してるんだから」

　フミは立ち上がりながら言う。

「そっか。ありがとう」

　ヒカリは落ち着いた口調でそう言った。

「ほらほら！　今日は、お代はいらないから、好きなだけ食べていって！」

　フミは元気よくそう言った。

「えっ！　いいよ！　私、働いてるから少しはお金持ってるし！」

　ヒカリは申し訳ない気持ちになった。

「その気持ちだけでいいの。……私がやりたいことだから、させて」

　フミは真剣な表情で言う。その発言を受けたヒカリは、自分にご馳走したいというフミの気持ちを、受け入れなかったことに気づいた。

「……じゃ、お言葉に甘えて！」

　ヒカリは笑顔で元気よく返した。

「うん！　たっくさん食べていって！」

　フミはすごく嬉しそうな笑顔でそう言うと、厨房に戻っていった。その後、ヒカリは食事のメニューを見て、何を注文するかを選んでいた。すると、店に新たな客が入ってきた。

「あれ！　ヒカリ！」

　聞きなれた声が聞こえてきたので目をやると、なんとそこにいたのはエドだった。