たった一度の片思いでメンタルやられた捻くれボッチの俺が、学年一の美少女から送られてきたラブレターを丸めてポイした結果、望まぬラブコメが始まった

第11話 メンタルチェック３

　とはいえ、だ。俺にどうこう言える資格はないし、結局のところは片瀬の意思の問題で、最後に決めるのも彼女だ。それはわかっている。

　わかった上で、それでも俺は片瀬に教えておきたい。身勝手で余計なお節介だと承知の上で、それでも彼女に伝えておきたい。

　そのために彼女を誘ったのだから。

「なあ、片瀬」

「ん？」

「……無理してまで、辛い道を進まなくてもいいんだぞ？」

「え――」

　ほんの一瞬、彼女のガラスに亀裂が入った。

「や、やだな～もう。あたしは本当に大丈夫なんだってば！　でなきゃこんなに笑っていられないでしょ？」

「……………………」

「そ、そう！　つまりあたしの笑顔こそが、あたしが大丈夫だということのなによりもの証明なの！」

　しかしそれは瞬く間に修復されてしまった。柊の言ってた通り、大丈夫の一点張りだ。

　それ以上干渉してこないで……遠回しにそう言ってるんだろう。けれども俺は、空気を読まずに続ける。

「逃げるのは悪いことじゃない。恥でもない。だから……逃げるって選択肢もあるってことを、知ってほしい」

　これが片瀬に伝えたかったことであり、そして力になれそうにない無能な俺の言い訳だ。

　心が壊れてから不登校になるんじゃなく、壊れる前に不登校という自己防衛を選んだ方が良いんじゃないか？　俺は片瀬にそう投げかけている。

　幸い、夏休みも近い。明日からにでも始めれば約二ヶ月、橘の敵意から逃れることができる。

　人の噂も七十五日をそのまま鵜吞（うの）みにするならば、後二、三週間ばかり足りないが、激化した状況が沈静してくれるのを願う期間としては十分だろう。

　楽観的かもしれないが、賭けにでても良い可能性はあるように思える……それだけ今が絶望的とも言えるが。

　とにかく、俺は別の道もあると提示した。ここから先は片瀬次第だ。

「………………やっぱり、花厳君って優しいね」

「いや、俺は最低だよ」

「ううん……そんなことない」

　片瀬はゆっくりと首を横に振り、そして力ない笑みを浮かべて俺に言う。

「でも大丈夫、あたしは大丈夫だから」

「……そうか」

「うん」

　それが彼女の答えだった。

　おもむろに立ち上がった片瀬は、鞄から財布を取り出し千円札を一枚、テーブルの上に置いた。

「せっかく誘ってくれたのにごめん。今日はもう、帰るね」

「ああ。悪いな、付き合わせて」

「いいのいいの！　むしろ、いっぱい誘ってくれてもいいんだよ？」

「……気が向いたらな」

「是非、気を向かせてください！　――それじゃ、またね、花厳君！」

　ひらひらと手を振る片瀬に俺は「じゃ」とだけ返した。

　背を向けた彼女が店から出て行くのを見届けた俺は、椅子にもたれて深く息を吐く。

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