妻が心配で成仏できません

第40話

　もうどれくらい経ったのか。息が切れ切れで興奮がおさまらない。あの強盗事件で竹刀は握ったものの、それとは違う剣道の試合。手や腕が痛い。髙橋もすまん、体借りて。汗もたくさん流れる。

「すげぇな、髙橋……最初は手加減してたがこんなに強いとは。素人には思えない無駄のない所作」

　頭の防具をつけたまま、湊音もすごく息が荒い。

「……湊音先生もさすがです」

「さすがって言われたくねぇよ……素人同然のお前にほぼ負けて悔しいっ」

　しまったな、久しぶりだったから手を抜かずにやってしまった。相変わらず湊音の悪い癖を突いて負かせてしまった。

　俺はもう暑くて防具は外したが湊音は脱がない。

「……湊音先生、脱いだら？」

　首を横に振られた。……もしかして。

「なんか懐かしいんだよ。髙橋なのに……何故か……大島先生みたいな気がしたんだよ。先生の防具と背丈が一緒だからかな。だから……だから……」

　泣き声だ。こいつは試合に負けて悔しかったり、きついこと言われて泣くときは防具を脱ごうとしない。俺は取ってやった。

　やっぱり泣いていた。汗をたくさん流しつつも、ぐちゃぐちゃに。

「それに髙橋は右利きなのに……左利きの持ち方……声の出し方も、踏み込み方も全て何もかも大島先生っ、そのものなんだよっ……」

　湊音、泣くな。みっともない……が俺も涙が出てきた。

　一年半ぶりだ。お前と試合ができてよかった。最高だったぞ。俺は抱きしめてやった。体格も前よりも断然良くなっている。高校生の頃から知っている。チビで弱かったお前がここまで強くなるとは。まだまだだけどな！

　ほぼ一人でこの剣道部を仕切ってたんだろ、よく頑張った。お前の努力、すごいぞ。

「うわぁあああああん」

　湊音は俺と二人きりであることをいいことに声を出して泣いた。泣き虫、これは昔から変わってないな。

「あのー、お取り込み中……すいませんー」

　ん？　誰だ。入口を見ると倫典がいた。スーツを着て。営業中に寄り道か。湊音は俺から離れて頭のタオルを取り、顔を拭いた。

　ちなみに湊音と倫典も俺の教え子であって友人同士である。

「なんで倫典ここにいるんだ」

　それも俺が言いたいが、きっと俺のことを気にしてきてくれたと思おう。

「いや、一応僕はここの保健室のお薬や備品を取引している業者だよ」

「そ、それは知ってるけど不法侵入だぞ……仕事中だろ、お前も」

「いや、湊音がどこにいるかなーって聞いたら剣道の道場にいるって聞いたから。あ、あと髙橋くんとはお友達だから」

　そうそう、そうだった。湊音はタオルで顔を拭いても目の周りは真っ赤なままである。

「いやー二人とも汗たくさんかいてるねぇ。さっぱりしたでしょ」

　相変わらずヘラヘラしてやがる、倫典。すると湊音が立ち上がった。

「倫典、お前時間あるだろ？　袴と防具着てこい」

「えっ……何？　何？」

　湊音が笑った。と思ったら

「お前をめっためたにやっつけないと気が済まねぇ！」

　しまった、湊音は大の負けず嫌いだった……。

「ちょ、僕は様子見に来ただけだったのにぃ」

　って俺を見ても知らんぞ。

「まぁ、頑張ってー見てやるから」

「そんなぁー！！」

　もちろん倫典はコテンパンに湊音にやられるのであった。別に俺は恨みはないぞ。目の前で三葉とやったこと以外はな！

　夕方になり、待っていた倫典と共に学校を後にする。たった一日だったがとても充実しすぎであった。満足、満足。

　とりあえず左腕や手は倫典が持ってきた湿布を貼っておいた。これは気休めでしかないが。

「ほんと最悪だよ。久しぶりの剣道で湊音にコテンパンにやられて……八つ当たりもいいとこだぜ」

「おもしろかったなー」

「酷すぎるぜ……まぁどうでしたか？　高校教師ライフ」

「やっぱいいな、教師って」

「そうなんだ。教師ってガミガミ怒ってるイメージしかない……て大島さんのことだけどさ」

　なんだと、このっ！　まぁちょいと楽しませてもらった。髙橋もありがとうな。

「じゃあもういい？　外すよ」

「……ああ。髙橋にはなんとか上手く話してくれ。とりあえず気になるところはメモを学校に置いておいた」

「了解。お疲れ様……」