僕が学校帰りに拾ったのは天然で、大食いな可愛い女勇者でした

第23話

「晴人君、ユイちゃん、春休みに空いてる日はありますか？」

　葉山さんが僕達に尋ねてきた。

「僕は何時でも空いてるけど……。ユイは、バイトの予定はどうかな？」

　ユイはスマホを開いて予定表を確認して言った。

「水曜日と木曜日は休みだ」

「それなら、春休みの最初の水曜日に一緒に遊園地に行きませんか？」

「うん、いいよ」

「遊園地？　なんだそれは？」

　ユイが首をかしげていると、葉山さんが微笑んで言った。

「いろんな乗り物があって、楽しいところですよ」

「食べ物もあるのか？」

　ユイの問いかけに、今度は僕が答えた。

「それなりにあると思うよ、ユイ」

「それなら、行っても良いぞ！！」

　ユイはやっぱり、ぶれないなあと僕と葉山さんは顔を見合わせて笑った。

　遊園地に行く日、朝の９時に駅前で葉山さんと僕達は待ち合わせをした。

「あ、ユイちゃん、晴人君、こっちですよ！」

「葉山さん、おまたせ」

「またせたな、さくら！」

　葉山さんはオレンジのワンピースに短めのジージャンを羽織って、長い髪をポニーテールにしている。時々見えるうなじが心臓に悪い。

「ユイちゃん、活動的な格好だね。凄く似合ってる！」

「ああ！　動きやすいぞ！」

　ユイはベージュのパーカーに、白色の半ズボンをはいている。すらりとのびた足が格好いい。

「晴人君、ユイちゃん、そろそろ行こうか」

「うん」

　僕達は電車に乗って、最寄りの駅まで雑談をして過ごした。

「あ、この駅だよ！」

「うん、降りるよ、ユイ」

「分かった」

　僕達三人は駅から歩いて、遊園地行きのゴンドラに乗った。

「うわ、結構高いし、長いね」

「そうだね」

　僕と葉山さんが話していると、ユイは外を見て興奮していた。

「おお！！　すべてが小さくなっていくぞ！？　これが遊園地か？」

「まだ、入り口にも着いてないよ」

「うん」

　僕と葉山さんの言葉に、ユイは目を輝かせた。

「遊園地というのは凄いところだな！！」

　僕達はゴンドラを下りると、一日券を買って遊園地に入った。

「最初は何に乗る？」

　僕が葉山さんに尋ねると、葉山さんはちょっと沈黙した後に言った。

「……メリーゴーランドかな？」

「それはどれだ！？」

　ユイが駆け出そうとするのを僕は制止してから、クルクル回っている木馬を指さした。

「あれだよ、ユイ」

「あれに乗るのか」

　ユイと僕達はメリーゴーランドに着くと、ユイは迷わず白馬に乗った。

「葉山さんはスカートだし、僕と一緒に馬車に乗ろうか」

「うん。ユイちゃんの隣の馬車なら、沢山写真も撮れそうだし」

　葉山さんはそう言うとスマホを取り出し、白馬の上ではしゃいでいるユイの写真を撮った。　音楽が変わり、木馬が回り出す。

「おお！？　上下に動くのか！？　楽しいな、これは！！」

「ユイ、声、大きいって」

　ユイはメリーゴーランドの外で手を振っている子ども達に手を振り替えしている。

　ショートカットのユイの髪は、風が吹く度にサラリと流れる。

「ユイちゃん、こっち向いて！」

「なんだ？　さくら？」

　ユイが笑顔のまま、葉山さんの方に向くとスマホからシャッター音が連続して聞こえた。

「楽しかったな」

「うん」

　葉山さんとユイはメリーゴーランドを降りて、遊園地の地図を見ていた。

「あの高いのは何だ？」

　ユイが指さしていたのは、この遊園地で一番人気のフリーフォールだった。

「てっぺんまで上ったら、落ちるっていう乗り物だよ。フリーフォールって言うんだ」

「フリー何とかっていうのか！？　乗ってみよう！！　さくら、晴人！！」

　ユイは僕達の手を取って、早足で歩き出した。

「私、ちょっと……」

「僕も、ちょっと……」

「なんだ、元気が無いぞ！？」

　結局三人でフリーフォールに乗ることになった。

　ぐん、と席が地上から離れて行く。

　風景が綺麗だけれど、そんな風に思う余裕は僕にはなかった。

「葉山さん、大丈夫？」

「な、なんとか……」

　次の瞬間、僕達は落下した。

「きゃーっ！！」

「！！」

「おおお！？」

　僕と葉山さんは手すりにしがみついている。

　ユイは……笑っていた。

　二回、三回と座席の上下運動は穏やかになっていった。

「あっという間だったな、さくら、晴人」

「……そうだね」

「もう一度乗るか！？」

　葉山さんと僕はげっそりとしたまま、やっとの事で答えた。

「もう、良いです」

「そうか」

　ユイはそう言うと、鼻をヒクヒクさせた。

「なんだか、良い匂いがするな？」

「ああ、フードコートが近くにあるからじゃないかな？」

　僕が答えるとユイの目が輝いた。

「そろそろ、昼ご飯にしないか！？」

「そうですね。良い時間かも知れませんね」

　葉山さんがそう言うと、ユイは空いている席を探しに駆け出した。

「ユイ、慌てなくても大丈夫だよ」

「晴人、さくら、ここがいいんじゃないか！？」

　ユイが座ったのは、色々なお店の中心に位置するテーブルだった。

　荷物を置いて、座席を確保してからお店に向かった。

「晴人くん、何食べる？」

「僕はハンバーガーとコーラとポテトかな？　葉山さんは？」

「私もハンバーガーとウーロン茶。あと、チュロスも食べようかな？」

　葉山さんは、そう言った後ユイに尋ねた。

「ユイちゃんは何を食べるの？」

「ハンバーガー三つと、ポテト大盛り。チュロスとイチゴのクレープ！！　飲み物はメロンソーダ」

　席に食べ物を運ぶと、ユイの頼んだ分でテーブルの半分は埋まってしまった。

「じゃあ、たべましょう」

　葉山さんが言うと、ユイは笑顔でハンバーガーにかぶりつこうとした。

「ユイ、いただきますは？」

「いただきます！！」

　ユイは一口が大きいけれど、食べ方は綺麗だ。

　葉山さんは、次々とハンバーガーとポテトを頬張るユイの写真を撮っている。

「さくら、冷める前に食べた方が良いぞ？」

「そうだね、いただきます」

「いただきます」

　僕と葉山さんもハンバーガーにかじりついた。

　外で食べると、なんだか美味しく感じる。

「なあ、あっちにあるのは何だ？」

「串刺しステーキと、肉まんかな？　ピザもあるよ」

　僕が答えると、ユイは財布を握って立ち上がった。

「じゃあ、ちょっと行ってくる」

「って、あんまり食べると、乗り物酔いしちゃうかもしれないよ？」

「大丈夫！！」

　ユイは追加で買った、串刺しステーキとピザと肉まんをあっという間に食べきってしまった。

「それじゃ、今日のメインのジェットコースターに行きましょう！」

「……え？」

　僕達は怖いと有名なジェットコースターの列に並んだ。

「なんだ、この行列は？」

「ユイ、みんなジェットコースターに乗りたくて並んでるんだよ？」

「そうなのか！？　そんなに面白いのか！？」

　葉山さんはユイの隣で、写真を撮っている。

　僕達の順番が来た。席に座ると、従業員の人に声をかけられた。

「はい、ベルトを下げて下さいね」

「分かった」

「はい」

　ユイと葉山さんは隣同士で、僕は一人で席に着いている。

「それでは出発しまーす！」

　ジェットコースターが大きな山を登り出す。

「あ、さっきのフリーフォールが横に見えるぞ！？」

「それより、前を見た方が良いですよ、ユイちゃん！」

「あれ？　止まったぞ！？」

　ユイが戸惑っていると、ジェットコースターが勢いよく動き出した。

「！！」

「……っ！！」

　ユイはバーを力一杯握っているようだ。バーが壊れないように僕は祈った。

「きゃーっ！！」

「さくら、これは……凄いな！？」

　ユイと葉山さんは体を寄せ合って、ジェットコースターが上下左右に動く度に耐えていた。

　ジェットコースターから降りると、ユイはヨロヨロとしていた。

「あれは何だ！？　凄いスピードでぐるぐる回って、目の前がクラクラしてるぞ……」

　ユイにも弱点があったらしい。

「ユイちゃん、大丈夫？」

「ああ、なんとかな」

　僕は青ざめたユイを見て、息をついた。

「……凄かったね」

　僕達はジェットコースターを後にした。

「じゃあ、最後に観覧車に乗ろうか」

「観覧車？」

「あれだよ」

　僕と葉山さんが指さした先に、大きな丸い乗り物が見える。

「大きいな！」

　僕達が観覧車に乗ると、ドアが閉められて声をかけられた。

「それでは、空の旅をお楽しみ下さい」

「あ、あれ東京タワーかな？」

「それじゃ、あっちはスカイツリー？」

「ふたりとも、物知りだな」

　三人でゆっくりと外の景色を楽しんで、地上に降りた頃には夕暮れが近づいていた。

「今日はお疲れ様でした。楽しかったね、ユイ、葉山さん」

「そうですね」

「ああ！　楽しかったし美味しかったぞ！　また来ような！！」

　僕達はゴンドラに乗って、駅に行くと電車に乗った。

「じゃあ、気をつけて帰って下さいね」

「葉山さんも気をつけて」

「私は運転手が迎えに来るはずなので」

　そう言っていると、佐々木さんが葉山さんの傍に駆け寄ってきた。

「それじゃ、また学校で」

「うん」

「またな！」

　僕達はそれぞれの家に帰っていった。