前のエピソード――６－６３【秋の田舎に響く想い1】

◇秋の田舎に響く想い2◇

　リアの故郷を短期間で探すのは、限りなく不可能に近い。

　【ステラダ】に連れて行くにしても、各所に迷惑をかけることになる……なら、どうする。

「……リアは、お家に帰りたいよな？」

「うん。でも……仲間（・・）がいるから」

「！？……それって、もしかして」

「――アイシアの事でしょ」

　アイズが食い気味に言う。

　ソファーの背凭れにだらしなく両腕を回して、天井を仰ぎながら。

「そうなのか？」

　リアに確認するが、確定かのような満面の笑みで。

「――うん！アイシア！」

　やっぱり、この子はもう……アイシアを同存在と認識しているんだ。

　EYE’S（アイズ）として。

「ならもうここに置いときなさいよ……能力が暴走する可能性はあるけど、他の町や村に居るよりは安定する筈よ。あたしがいるからね」

「……お前はそれでいいのかよ」

「……」

　無言で天井を見続けるアイズ。

　それだけで分かる……よくは、ないんだな。

「リア、帰れないの？」

　一人称が名前のリアは、自分を指差して言う。

　不安そうに眉をひそめるが、仕草は可愛い。

「今すぐは、無理かな。本当は帰してあげたいけど……どこか分からないからね。リアは、ご両親……お父さんとお母さんのいる場所、分からないんだよね？」

　リアは静かに頷（うなず）く。

　それでは、やはり手詰まり感が否（いな）めない。

「その子はとりまこの村に置いておきなさい。【竜の谷】は……あたしが【拡張探索（エクステンションサーチ）】で探しておくから」

「エクステンションサーチ……って、確か前も」

　いつだっけ、確か……ああ、そうか。

　この村に魔物の大群が押し寄せた時だ。

「それって、もしかしてお前の……EYE’S（アイズ）の能力なのか？」

「そうよ。EYE’S（アイズ）は全員、なにか固有能力を持ってる。あたしの場合はそれ……【拡張探索（エクステンションサーチ）】、世界全体を探索できる、チートサーチね。魔力の燃費がヤバくて、なかなか使い物にならないけど……特に人間の身体じゃ」

　もしかしてアイズは、俺が知らない所でその力を酷使（こくし）していたんじゃないのか。

　だから……疲れているように見えるんじゃ。

　俺の視線に気付いたのか、アイズは身体を起こして言う。

「なぁによその顔、辛気臭い顔するんじゃないわよ。神の力は極限まで下げられてるけど、使えない訳じゃないわ。【拡張探索（エクステンションサーチ）】だって使えるには使える……【竜の谷】の一つや二つ、直ぐに見つけるわよ」

「いや、そうじゃなく……」

「――やめときなさい、ミオ」

「……」

　アイズは真剣な顔で、俺を見る。

　普段のふざけた態度じゃない面持ちの、綺麗な笑顔で。

「アンタは黙って、自分の周りに気を配りなさいな……アイシアに、その子。それにあの人間の子、ミーティアだっけ？これ以上厄介ごとを増やさなくたって、別にあたしはいきなり消える訳じゃないわ……だから、ね。そんな顔をされたら、あたしがまるで可哀想（かわいそう）みたいじゃない――これは、女神さまからの助言よ？素直に受け取っておきなさい」

　自分がどんな顔をしていたかなんて、俺には分からない。

　だけど、そのアイズの言葉が、声が……俺の心に残るのは確実だと、そう思った。

　女神からの助言。確かに受け取ったよ。