十九話 エルガ・ドルミール

 エルガ・ドルミールは鷹揚な調子の青年で、後ろに撫でつけた濃茶色の髪が風になびいているのが、よく似合っていた。


「エルガ卿。お待ち申しておりました」


 グルジオが跪き礼をとる。内心の動揺を一分も見せない、見事な礼だった。エルガはそれに頷くと、グルジオに応えた。闊達な声だった。


「うむ。此度のお前の働き、うれしく思う。父上も喜んでおられた」

「かたじけのうございます」


 後から、遅れてホロスとホロスに引かせた車が広間に入ってきた。飛ばしてやってきたようだったが、ぴたりと足をそろえて止めた。エルガは、肩越しに振り返ると声を上げた。


「遅いぞジアン。ようやく来たか」

「申し訳ありませぬ。風のように飛んでいかれるものですから」


 ジアンと呼ばれた藍色の髪の青年は恭しく頭を下げながら、どこかちくりとトゲのある様子で答えた。エルガは気にした風もなく、大笑した。大笑というにふさわしく、顔全体で笑っていた。


「さて。早速だが、姫にお目通り願いたい。姫はどうしておられる?」


 ホロスから下りると、グルジオに尋ねた。グルジオは、は、と平伏し応えた。


「卑しき森で過ごされ、さぞつらい思いをなさっていたはずだ。丁重にもてなしておるのであろう?」

「は。姫は魔の森で育ったためか光がおつらいようで、光を遮って過ごしておられますが……それ以外は、健康なご様子です」

「光に? それは……なんとお労しい。おのれ奸賊め、ますます許せぬ」


 グルジオの応えに、エルガは驚き、それから嘆いた。大げさなまでの動きだったが、どうにもエルガに似合っていた。


「誰よりも光のみもとにあるべき姫から、この尊き光を奪うとは。なんと汚い。ジアンよ、俺はもっとあの男がきらいになったぞ」

「は。お怒り、ごもっともでございます」


 エルガは、陽光に右手をかざし、それから握りしめた。あまりに強く握りしめるので、拳がふるえていた。グルジオらは、それをじっと見守り、エルガが満足するまでと控えていた。


「うーむ、許せぬ。――おお、ゼムナ、息災であったか」

「はは。エルガ卿におかれましては、ますますご健勝のことお喜び申し上げます」


 礼を取っていた村長のゼムナに気づいたのか、にこにこと声をかけた。ゼムナは、人のよい顔立ちを限界までかしこまらせて、頭を下げた。整えられた白髪がまぶしい。


「ははは。そうかしこまるでない。かたい顔は似合わぬ」

「エルガ卿、そろそろ参りましょう」

「うむ。姫のご加減よいときでかまわぬ。ここは、俺にとって好ましき土地ゆえ、いくらでも待たせてもらう」

「もったいなきお言葉にございます」


 ゼムナとジアンをともに、邸の中へ入っていく。兵士達は礼を持って見送った。


「エルガ卿の為、今から姫を伺う。エレンヒル。ついて参れ」

「はっ」


 グルジオの言葉に、エレンヒルが恭しく答える。隊列からはずれ、グルジオの

後に続く。


(……――何故、エルガ卿が?)


 エレンヒルは、浮かんだ疑問を凪がせていた。波立ち、周囲との規律を乱さぬように、ひたすらに静かに。


「姫様。 お目通りかない、まことに光栄にございます。お初にお目にかかります。エルガ・ドルミールにございます」


 エルガは、ラルの部屋にて、礼を取った。なんと暗く不格好な部屋か、という悲しみを一心に隠しての礼だった。


「この度は、わが父、ガスツェ・ドルミールの名代として参りました。父は急な病にかかりました故。あなた様に直接お目通りかなわぬこと、まことに遺憾であると申しておりました」


 恭しく、しかしどこまでもはつらつとエルガは言葉を述べる。

 そういうことか、エレンヒルは思った。

 おそらくドルミール卿は、この件から降りたのだ。わき起こった不愉快な気持ちを抑えた。表に出してはならない。無理もないことだ。今回のこと、まだ姫の素性わからぬ以上、危険が多すぎる。いくらレヴ家と旧知であったと言え、いや、だからこそか――沈むかもしれぬ船に乗れまい。


(ドルミール卿は、最近とみに迷信深いと聞く。ネヴァエスタにいた者なぞ、ご落胤であろうと抱えたくない、とも考えられるが)


 そういった者は実際、グルジオらの中でも少なくはない――しかし、ひとまず、自分の推論を心においておいた方がよいだろう。ここはあてにならぬと。何にせよ、「あの」エルガ・ドルミールを寄越してきたのだから。


「……――エルガ?」


 姫がエルガの名を、確かめるように呼ぶ。それにエルガが喜びに満ちた声で、「は!」と返事をするのを、さめた心持ちで聞きながらエレンヒルは結論づけた。


(私は、わが主のためになすべきことをなすのみ)

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る