姫君は、鳥籠の色を問う

序章

王宮にて

　明くる日の裏に、暮るるものがあれば。

　カルデニェーバ王国にご落胤があると聞こえたのは、後継の王子が不在のまま十五年が過ぎたころであった。

　先の王太子、王女が国紀四〇五年の戦禍、翌々年四〇七年の流行病にて喪われてから、王は世継ぎを作らんと後宮に多くの妾を囲ったが、生まれず、また生まれても病にて早逝する。これを祟りや神罰かと王宮内ではまことしやかにささやかれ、民草の間にも広がる始末であった。

　元より神フロルにより加護を受け、神託を政の旨とする巫の国である故に、国体維持さえも危ぶまれ、王はそれまでの盤石な治世時代とは一変、揺らぐ情勢に、頭を悩ませる事となった。

　それ故に、此度の報せが、どれほど国の重鎮たちに波紋を起こしたかは想像に難くなかった。

「真の情報であろうか」

「謀りではないか」

　何分、王が潔癖であるなればよかったのであるが、後継を作るために女は皆王へ……という勢いだったのである。しかし、女が子を抱き逃げたという話もない。

　となれば、本当に一夜限りなれども、という関係か、始めの頃に作りおいた子であろう……というのも、後継喪いし後は、関係を持った女はすべて後宮に押しとどめおいているからなので、それが、また財政を圧迫させているという、悪循環も起こしているのであるが……ともあれ会議はそのような結論に至った。

　しかし、それほど以前の御子であれば何故今になっての発覚か、という話なのである。我らは血眼になり後継を探したではないか。なにやら策略あってのことなのかもしれぬと。