空中大陸オペラ

03

今住んでいる物置小屋からすべての荷物を持ったパレットは、ルビィの家へと向かっていた。

とはいっても、彼女の荷物はせいぜい二着ほどの着替えと、オーディションで使用する楽譜くらいだ。

大家であった老夫婦には、仕事先で寝泊まりできるようになったことをすでに伝えている。

そのときの老夫婦は寂しそうな顔をしていた。

だか、彼らも生活に余裕があるわけではないので、パレットを無料で住まわすことはできない。

老夫婦はそのことをすまないと謝りながら、彼女を見送ったのだった。

パレットも本音では寂しい思いをしていた。

天涯孤独の彼女を、まるで我が子のように良くしてくれた老夫婦だったのだ。

おそらくパレットが無理をいえば、家賃を払わなくてよくなった可能性もある。

だが、そこまで迷惑をかけられない。

独り身で経済的に余裕のあるルビィとは違い、老夫婦は貧しいのだ。

そんな彼らに甘えてはいけない。

パレットはそう思っていた。

「それに、やっぱお金はあるところからタカらなきゃね」

そう言いながら歩く彼女は、急に表情を変えた。

その顔は、まるで悪知恵を働かす妖精のようだ。

「ムフフ。なんだったらヴァイオリンで食べれるようになるまで、ルビィの家に住んじゃおっと。別にいいよね～。ルビィはたくさんお金持っているんだしぃ」

ルビィがこの言葉を聞いたら、そのあまりの厚かましさに引っ越しの話はなくなっていただろう。

パレットはこう見えても結構打算的なのだ。

まあ、幼い頃から天涯孤独のためにお金で苦労してきた彼女なら、そうなってもしょうがないことなのだが。

ルビィの家は劇場街を抜けた端にある。

パレットは、街中を進みながらその肩を落とした。

「やっぱりここも誰もいないなぁ。いつもなら演劇や演奏を観に来る人がいっぱいいるのに……」

それは、劇場街も港や商店街のように人の姿は見えず、酷く閑散としていたからだった。

いつもならパレットと同じような夢を追う若者が、ここで路上パフォーマンスをしていたりするのだが。

やはり空疫病の影響か、街にはその者らの姿もない。

しばらくトボトボ歩くパレットだったが、ふとある建物の前で立ち止まる。

その建物とは、彼女の夢の舞台――。

この空中大陸オペラにある大劇場ステイション·トゥ·ステイションだ。

「あたしもいつかはここで……」

大劇場を眺めなからボソッと呟いたパレット。

すると彼女は、突然背負っていた荷物を地面に落とした。

そして、付けていた指輪に魔力を込める。

「プレイ!」

パレットがそう呪文を唱えると、魔力が込められた指輪が輝き始めた。

その光はいつの間にかヴァイオリンと弓へと変わり、彼女の手に握られる。

「誰もいないんならあたしがやってやろうじゃないの」

パレットは、そう言いながら弓を空へと掲げると、ヴァイオリンを弾き始めた。

この魔法はある魔道具に自分の魔力を込めることで、楽器をいつでも出し入れすることができる呪文だ。

当然、その楽器の音色にも魔力は宿り、聴く者へ様々な感動を与えることができる。

この空中大陸オペラで演奏者（パフォーマー）を目指す者なら、誰もが持っている一般的な魔道具である。

「さあ聴きなさい! あたしの奏でる音を!」

勢いよくヴァイオリンを弾き始めたパレットだったが、そのヴァイオリンの音色はお世辞にも上手いとは言えなかった。

たまに途切れる音。

揺れるリズム。

彼女の実力は、たとえ素人が聞いてもわかるほど低レベルである。

しかしそれでもパレットは、憧れの大劇場の前で笑顔のまま演奏を続ける。

その演奏はやはり拙いものではあったが、皆疫病なんかに負けるなと言わんばかりの迫力だ。

人通りのない劇場街には、今パレットの魔法の音が響き渡っていた。

一曲終えたとき――。

パレットの前には、同じくらいの男の子が立っていた。

その様子を見るに、どうやらパレットの演奏をずっと聴いていたようだ。

「ご静聴ありがとう!」

すぐに気が付いたパレットは、お礼を言いながら深々と頭を下げる。

男の子はそんな彼女へパチパチとささやかな拍手を送った。

「けっこうよかったのよ。ま、演奏はヘタクソだったけどね」

どこからか聞こえる女性の声。

パレットは男の子のことをよく見ると、その肩に小動物が乗っていることに気が付いた。

「えッ? リスが喋ってる……?」

「プー! ずいぶんと失礼な小娘なのね! ワタシはリスじゃないのよ! ムササビ! ムササビなのよ!」

驚くパレットと喚き出したムササビを見た男の子は、少し困った顔になっていた。