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　知らせを受けて、奈村は即座に小野森の自宅に駆けつけた。

　小野森の自宅前には数人の記者が張り込んでいて奈村を見つけるやまとわりついてきたが、それを振り払って門の中に飛び込んだ。

「ああ、奈村さん……」

　小野森の妻が憔悴しきった様子で出迎えた。

「奥様、いったい何が……」

「昨晩はね、いつも通りに元気だったのよ」

　小野森の妻は着物の袖でそっと目元を押さえた。

「きっと……怒らせてしまったのね」

「え……？」

「あの人が倒れているのを見つけた時、土の匂いがしたの」

　奈村は息を飲んだ。

「それは……っ」

「あの人は、ああいうものを怖れる人ではなかったから、きっと、立ち向かったのだと思うわ。そういう人だもの」

　ふふふ、と困ったように笑う小野森の妻に、奈村は声もなく立ち尽くした。

「あの人、今日は緑城町の神社を訪ねると言っていたわ。みくりちゃんのことで、力になろうとしていたのに、こんなことになってしまって……」

　奈村は膝を折って地に頭を擦り付けた。

「申し訳ないっ……」

　とうとう、とうとう、犠牲者を出してしまった。あの、悪霊のせいで。

　小野森は何も関係ないのに。彼はただ、奈村に関わっただけなのに。

「よしてちょうだい。あの人はやられたんじゃないわ。戦ったのよ。だから、後悔などしていないでしょう」

　小野森の妻はきりっと眉をつり上げ、凛とした佇まいで奈村を叱咤した。

「貴方はしっかりとみくりちゃんと潔子さんを守りなさい。そうしなければ、小野森は許しませんよ」

　奈村は頭を下げたまま、ぼろぼろと涙をこぼした。

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