月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第91話 恵美の去就

「あ、あの～…。たいへん申し上げにくいのですが……」

　しんみりした雰囲気の中、アマが言い出しにくそうに、恵美の方を向いて言った。

　恵美は、パンパンと顔を叩いて涙を落ち着かせてから、アマの方を向く。

「こうなってきますと…、あの話は、どうなりますでしょうか……」

　皆、何の話かと、不審気（ふしんげ）にアマと恵美の顔を見た。

「う～ん。言い出しにくいけど、仕方無いよね～」

　全員の注目を浴びながら、立ち上がった恵美。そして、毎度恒例の、恵美爆弾が投下された。

「私も、ここを出ま～す。子供たちと一緒に、アマちゃんの村へ行きま～す」

「はあ～！　聞いてない、そんなこと！」

　誰よりも早く、舞衣が叫んだ。発言の主、恵美を向いて。

「そりゃ～そうよう。今、初めて言いましたから～」

　恵美は、何でも無いことのように言う。

　だが、娘たちは、色めき立った。自分たちだけで行かなければならないと思っていたのに、恵美が付いてきてくれるというのだから…。

「アマちゃんは～、ホントは慎也さんに来て欲しかったんだろうけどね～。

　キッパリ断られちゃったから～、私が代わりに頼まれたのよ～。

　村再建のための～手助けして欲しいって～」

　アマが申し訳なさそうに頷（うなず）いている。

「人界の優れた知識で、村をもっと豊かに、住みやすくしたいのです。

　その指導者としてお招きしたく…」

「大事にしてくれるって言うし～、子供たちの面倒も見られるし～、こっちの三分の一しか老けないから、若いままでいられるしね～」

「だ、だって、恵美さん！あなた、実家を継がないといけないって、言ってたでしょう！　どうするの？許してもらえたの？」

　慌（あわ）てる舞衣に、恵美はシレっとして言う。

「そう、それ！

　うちの先代大物忌が突然死で、大事な伝えが途切れてる～って、前に話したでしょう？

　途切れた伝えを調査しに行く～って言ったら、一発オーケーよ～。母様は渋ってたけどね～」

　全くもって、抜け目ない。

　が、もしかすると、恵美の主目的は、こちらの方なのかもしれない。

　まあ、どちらが主で、どちらが従であっても、恵美の決断は変わらない。

　彼女は既に行くと決心し、準備も進めていた。

　言い出すタイミングを迷っていただけのこと…。

「そんな！　イヤだ！　恵美が居なくなるなんて！」

　しかし、今度は沙織が、恵美に取りすがった。

「何言ってるのよ～。あなたも出ていくんでしょうが～」

「だって、だって！　私、絶対帰ってくるもん！

　その時、あなたが居ないなんて、考えられない！」

「バッカね～。一生行くわけじゃないのよ。帰ってくるわよ～、私だって。

　ほら～、実家を継がないといけないし～」

「いつ帰ってくるのよ。一ヶ月？　二ヶ月？」

「いや～。それは、どうかな～。

　最低一・二年～。あるいは、もうちょっとかな～」

「嫌よ、そんなに会えないなんて！」

　駄々っ子のようになってしまっている沙織の服を、彼女の子の幸（さち）がクイクイと、引っ張った。

「ねえ、母様。私たちは、恵美母様が来てくれると心強いよ。

　ちょっとの間だけ、我慢してよ」

　沙織は渋い顔をして黙る。

「お願い！母様！」

　少し考え、娘に恥ずかしい姿をさらしていることに気が付いた。やむなく、渋々頷（うなず）く。

「やった～！」

「恵美母様が一緒だ」

「これで、何にも心配しなくていいね」

　沙織が了承したからと言って、それが皆に了承されたことにはならないのだが、娘たちは歓声を上げた。こうなると、誰も反対できない。

　ただ一人、恵美の子、月（つき）が拗（す）ねてみせた。

「なによ。折角（せっかく）、口うるさい母様から離れられると思ったのに！」

　そうは言うものの、口元が綻（ほころ）んでいる…。

　本当は嬉しいのに、この言い草。母親そっくりだ。

　皆もそんなことは承知で、笑顔になった。

「しかし、こうなると、みんな出て行くことになるのね…」

　舞衣の発言は、一日遅れで押しかけてきた四人の妻と、娘たちを指すもの。

　当然、祥子は入っていないのであるが…。

「待て、待て。ワラワは、どこにも行かぬ。

　というか、行くところが無いからの。

　邪魔かもしれぬが、置いてもらわないと困るのじゃが…」

　祥子の不安顔に、舞衣は慌（あわ）てた。祥子に出て行けなどというつもりで言ったのではないし、出て行かれては困る理由がある。

「いやだ。ゴメンナサイ。みんなって言うのは、あの四人のことよ！

　邪魔になんかするはず無いじゃない。

　祥子さんがいてくれないと、私じゃ食事の支度できないし！」

「何じゃ、飯炊（めした）き女としてか…。

　まあ良いわ。置いてもらえるなら、どんな扱いでも」

　再度、舞衣は慌てた。

　食事のことが最大の理由ではあるが、召使（めしつか）い扱いしているつもりは無い。彼女も家族の一員と本心から思っているのだ。

「違う、違う。祥子さんは第二婦人！

　みんなもそうよ！　第三夫人から、第六夫人まで、変わらないからね。

　私は頼りなくて抜けてるから、みんなが居てくれないと困るの！

　必ず、帰ってきてね！」

「はい！」

　出て行く四人の声が揃（そろ）った。

　祥子も納得（なっとく）顔で頷（うなず）いている。

「美雪～。いいよね、この雰囲気。

　ちょっとと言うか…、かなり変ではあるけど、素敵な家族よね」

　早紀が、隣で微笑んでいる美雪に声をかけた。そして、続ける。

「でも、舞衣さんと祥子さんだけになっちゃうと、神社も完全に人手不足よね」

「そこは、私たちがカバーしないとね。張り切りますよ！」

　ガッツポーズの美雪。

　二人は然程（さほど）大きな声では話していないが、内緒話をしていたわけでもない。

　その会話をしっかり聞いていた恵美は、ニヤッと怪（あや）しく笑い、すかさず攻撃開始。

　攻撃目標は、美雪と早紀…。

「いよっ、頼りにしてるよ、美雪ちゃん！

　もう、いっその事、早紀ちゃんと一緒に、第七夫人・第八夫人になっちゃえ！」

　恵美爆弾二発目炸裂（さくれつ）に、美雪の顔が急沸騰し、真っ赤になった。

　絶句している美雪に対して非情にも早紀が裏切り、背後から挟（はさ）み撃ちにする。

「やった、美雪！

　お許しが出たよ。宮司さんの奥さんになりたかったんでしょ！

　私も付き合うから、一緒に、なっちゃお！」

「ば、バカ！　何言いだすのよ！　そんなこと……」

「そんなこと？」

　早紀がニヤッと笑って、首を傾（かし）げる。

「そ、そ、そ、そ、そんなこと……。出来るわけないでしょ！

　もう、遅いから、私たちは帰ります！　また、明日！」

　美雪は慌てて立ち上がり、名残惜（なごりお）しそうにする早紀の手を引っ張って、大急ぎで出ていく。真っ赤な顔のままで…。

　連行されて行く早紀は、去り際に、みんなに向かって、ペロッと舌を出していった。

　物静かだが、結構、ノリの良い子である。

　そして、

「イテっ！」

　恵美の頭に、慎也の拳骨（げんこつ）が落ちた…。