街道にて候

プロローグ 天下泰平の世

　それは徳川による天下統一を経て、泰平（たいへい）へと向かってゆく時代である。関が原から暫（しばし）しの代を重ねて合戦の記憶も薄れるが、まだ戦国の世の余波が続く頃でもあった。

　此度の一件は幕府の整備する中山道（なかせんどう）にあって、付近に住む民百姓の間では語り草の物語である。

　いまだ山岳には野武士の一団が潜伏しており、少数の盗賊も跋扈（ばっこ）していたので、町人や百姓はもちろんのこと、街道を旅する人間にとって心配の種であった。そのような折、街道の管理と治安を守るために奉行所は置かれることとなる。

　それ以降、同心（どうしん）や与力（よりき）は忙しく仕事に励んでいる。

　そんな時、街道沿いで悪童どもが徒党を組んで、街道を旅する人々に絡んでは悪さをすると噂になった。聞くところによると、下手な歌舞伎を見せては銭を催促したり、沢から汲んだ水だと言い張って、普通の川の水を少々高い値段で売り付けたりなど、迷惑の限りを尽くしているらしい。

　周辺の百姓を問い詰めても倅（せがれ）は無関係だと言い張って、最初は奉行所の同心たちも浮浪者や家出人の類だと思っていたが、それにしては人数が多いようだ。

　なんにせよ、岡っ引（おかっぴ）きに捕り物を演じさせて、自分たちは高みの見物をしようと思っていた同心たちだったが、上司である与力から直々に捕らえよとの命が下った。

　季節は春、中山道を舞台にして熱き戦いは始まる。