第53話 守備兵団
メル・ブルーを出発して三日目。
途中、小さなベースキャンプに泊まり、ようやく俺たちは大きな村に辿り着いた。
「ようやく村だー！」
「今日はここに宿泊ね！」
「はーい！」
「今日も長い距離走ったから、疲れたねー！」
「俺もー！ もう、お腹ペコペコーだ！」
村の入り口でガモリを預け、村の中へと入った。
「なんか、この村、騎士みたいな人が沢山いないか？」
村内にはあちらこちらには騎士らしき人の姿かあった。
頭まで全身金属のプレートアーマーを纏い、手には大きな槍。
「多分、この村には守備兵団の基地があるんだよ！」
「守備兵団？」
「
「へぇー、
「そりゃもう！ 遭遇しただけで、私たちを一飲みで食べてしまうほど大きなモンスターがもうたくさん……。まぁ、私も遭遇したことはないけどね……」
「そんなモンスターに遭遇したらと思うと急に怖く思えてきた……」
「大丈夫、守備兵団の皆さんが普段から警備してくれているから！ 危険な道を選ばない限り、そう簡単には遭遇しないよ！」
「なら、良かった！」
と話していると、
「あ、あそこに宿があるね！ 今日はここに泊まろう！」
「うん！」
「わぁー、ここの酒場の料理、どれも美味しそう〜！」
「ホントね〜！ 久しぶりに保存食以外の物が食べらる〜！」
「よし、じゃあ部屋に荷物を置いたら、ご飯にしようか！」
「賛成ー！」
その後、俺たちは酒場で夕食を食べ終えた。
「美味しかった〜！」
「ごちそうさまでした〜！」
「にゃ〜！」
「ねぇ、ねぇ、みんなこれを見て！」
「何、これ？」
「地図だよ！」
アヤメはどこかから地図を持ち出し机の上に広げた。
「大きい！」
「うん、
「やっぱり、登りに比べて下りは速いね！」
「ねー、順調！順調！ 明後日にはきっと根本にある街に到着できるよ！」
「
「そうだね……。けど、また降りるまでは危険がいっぱいだから二人とも気を緩めずにね！」
「はい！」
「それじゃあ、今日はもうそろそろ宿に戻って、明日に備えて寝ようか！」
「うん！」
俺たちは酒場を後にした。
＊ ＊ ＊
次の日の朝。
村の入口で預けたガモリの元へ向かい、出発しようとした時だった。
「そこの君たち、ちょっといいかい？」
俺たちの元に昨日見かけた騎士が近寄ってきた。
「どうしました？」
「君たちはこれから
「はい、そうですが……」
「良かった、私は、この付近を警備している騎士のアーリカだ」
と言いながら、騎士の一人が鎧兜を外した。
中からは、紅色の長い髪。
騎士の一人は女性、まるで薔薇の様に美しい人だった。
「アーリカさん、それでどうかしましたか？」
「実はだな……。ここ数日、ここから先の道でモンスターの目撃情報があって、実際に何人かの旅人が襲われた被害が出ているだ。だから、十分に気を付けてこの先を進んでくれ！」
「モンスター⁉」
「情報ありがとうございます。そのモンスターは一体、何なのですか？」
「それが、まだそこまで詳しい情報が無くて……。救助を要請を聞いて、我々がいつも到着した頃には、何者かに無残に食い尽くされた跡しか残っておらずなく、何も分かっていないんだ……」
「そんな凶暴なモンスターがこの先に……？」
「我々は被害の痕跡からジャビーかレザードンかと推測しているのだが、それにしてもここまで被害が大きいモンスターは初めてだ」
……ジャビー？ ……レザードン？
聞いたことの無い名前だが、なんとなく恐ろしいモンスターな感じがする。
「そうですか……」
「可能であれば、事件が解決するまでこの村から出発するのを待ってもらいたいが、それもいつになるか分からないのが正直なところだ……」
「アヤメ、どうする？」
「うん……この先を進むのは少し不安はあるけど、このまま数日間、ベースキャンプに留まっても解決しそうな問題でもないし……。遭遇しない様に注意して先に進むしかないかな……」
「そうだな！」
「私たちはこのまま行きます！」
「そうか！ 我々も常に見回りはしているが、何か少しでも危険を感じたらすぐさま逃げるんだぞ！」
「分かりました！」
「この先、君たちが無事で降りられるように幸運を祈ろう！」
「ありがとうございます！」
俺たちは村を出発した。
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