新婚なのに旦那様と会えません ～公爵夫人は宮廷魔術師〜

第18話

　支払いは全てアレクセル本人が進んで持つことになり、国随一の財産を保有する公爵からの申し出を、誰も断る事は出来なかった。

「すみません旦那様……」

「私としては、貴女とご一緒出来て感謝しているくらいですよ。王宮ではすぐに邪魔が入りましたからね……」

「何ですか？」

　何でもありませんという夫にシルヴィアは首を傾げ、一拍置くとずっと考えていた事を切り出した。

「このお会計とは別で、日持ちしそうな焼き菓子などを、お邸の使用人方にお土産として買っていってもよろしいでしょうか？」

「それも私が支払いますが」

　アレクセルの言葉にシルヴィアは手をブンブンと横に振って、必死に自分の考えを伝える。

「いえ、自分の宮廷魔術師としてのお給料があるので、お気になさらず。といいますか、日頃お世話になっている方々への感謝の気持ちですので、自分のお金で払いたいなと……」

「なるほど。分かりました」

　シルヴィアの気持ちをすぐに汲んでくれる、アレクセルの優しさにほっと胸を撫で下ろす。

　買い込んだお土産を、店員が馬車まで運びおえると隣に座るシルヴィアに、アレクセルの声が落ちてくる。

「では近々、今度は私がシルヴィアに何かプレゼントをさせて下さいね」

「え」

「結婚後初めての贈り物となると、何がいいか悩みますね」

　アレクセルはまるで、夢見心地のような笑顔を綻ばせた。

　＊＊

「旦那様、奥様お帰りなさいませ」

「お帰りなさいませ」

　馬車から降りて玄関をくぐると、既に夫妻の帰宅を待ち侘びていた使用人達が、総出で出迎えてくれた。

　そして夫婦揃って帰宅するのも今回が初。

　今夜の晩餐は一緒に食べるという約束をし、アレクセルは時間まで公爵家の仕事を片付けるのだそう。

　その間シルヴィアは少し休憩してから、ローサを始めとする侍女達に着替えなど、身支度を手伝って貰う。

「どうしましょう。二人きりのお食事なんてちょっと気不味いかも……」

　つい心境を、ブラシで丁寧に髪を梳かしてくれるローサに零してしまう。

　こういってはなんだが、戸籍上夫と言えどあまりよく知らない男性。

　先程はカフェ内で同席し、しかも二人きりの席だったが、少し離れた席には同僚達もいた。

　邸の閉鎖された室内で普通の夫婦みたく食卓につくのを想像すると、何だか今更緊張してしまう。

　不安に苛まれるシルヴィアに、ローサは穏やかに微笑む。

「大丈夫ですよ。すぐに慣れますわ」

「細々と生きてきた人見知りなんで……」

「だ、大丈夫です。奥様はすぐに使用人の私達共打ち解けて下さったではありませんか」

　家族以外、またはギルバート以外の高位貴族はやはり緊張する。職場にも貴族はいるが、魔術という共通の話題がある分話題の振り幅も大きく、趣味なども理解されやすい。

　そもそも魔術師という人種は、貴族などという身分に縛られず、皆良い意味でも悪い意味でもひたすら自由な人間が多い傾向にある。

　そしてシルヴィアは今まで夜会や社交を避けて来た人生であり、そんな自分がアレクセルのような、華やかな世界に生きる人と結婚するなんて思ってもいなかった。

　晩餐の時間となり、ダイニングのある一階へと降りると執事のトレースと話しをしていたアレクセルが振り返って、着替え終えたシルヴィアの姿を確認する。

　淡いラヴェンダーカラーのドレスは、フリルと繊細なレースをふんだんに使い、胸元には白絹の薔薇飾り。

　梳かして艶が増した銀の髪には、控えめで小ぶりなピンクパールの花飾りが添えられている。

　妻の姿を見るなり、アレクセルは息を呑みしばらく動きを止めた。そんな夫の様子が心配になってしまったシルヴィアは、彼の顔を覗き込んだ。

　妻に上目遣いで見上げられ、アメジストの瞳が動揺の色を浮かべる。

「あ、すみません。制服姿もミステリアスで魅力的ですが、着飾ったシルヴィアはどんな姫君でも足元にも及ばない程の美しさですね。思わず見惚れてしまいました」

「どうも」

　貴族の男性とは、常に女性を褒めなければいけないらしい。中々大変な習慣だとシルヴィアは同情の目を向けてしまう。

　そのまま二人でダイニングへと向かい、いつもは一人で使う長いテーブルは、二人分の食事を運んできても、まだまだ余白が有り余っている。

　本日のメニューは、季節の野菜と魚のバリグール、貝のマリニエール、牛ローストなど。

　トレースが皿を下げる際に、アレクセルがシルヴィアに話しかける。

「家でちゃんと夕食を食べるのは久々な気がします」

（久々と言いますか……私が嫁いできてからは初めてですけどね。

　普段はどちらでお食べになられているのですか？などとお聞きするのは野暮なのでしょうか）

　そんな事を考えいるシルヴィアに、アレクセルは話を続ける。

「最近は部下に頼んで、王宮に併設されているカフェでサンドイッチなどを買って来て貰ったりしてすませていました。あれなら執務をこなしながらでも、片手間に食べられますからね」

「まあ、お食事中までお仕事なんですか」

　驚くシルヴィアに、アレクセルは僅かに眉根を下げて答える。

「今は忙しいのもありますが、人手が足りないんですよ。当然褒められたものではありませんが、行儀が悪いなどと気にしている余裕もなく」

（御当主様が仕事の片手間にサンドイッチなどを召し上がってる間、私は一人豪華な晩餐を楽しんでてすみません……）

　何だかとてつもない罪悪感に苛まれそうになる。胸が痛い。

「あ、でも王宮のカフェも美味しいですよね。

　私もお昼やお茶で利用しますよ」

　言った途端、ワインを一口飲んでいたアレクセルはグラスをテーブルに置き、物凄い勢いでシルヴィアの方に顔を向けた。

「貴女も利用するんですか！？」

「！！？？」

（ビックリしたーーー！！）

　今の何か食いつくポイントあった？？という言葉を飲み込みながら胸を抑える。取り敢えず早鐘を打ち続ける心臓を、今は必死に鎮める事に専念した。

「そうだったのか、良い事を聞いた」と一人ブツブツ呟くアレクセルをつい奇異の目で見てしまう。

（こんな旦那様初めて見たし、流石のトレースもビクってなったのを、私は見逃さなかったわよ……）

　しかもトレースときたら、眼鏡の奥からアレクセルを冷ややかに睨みつけているではないか。

　二人は普段どういった主従関係を築いているのかは知らないが、こんな様子のトレースもシルヴィアは始めて見た。

「ところでシルヴィアは、うちの料理はお口に合いますか？」

「勿論！とっても美味しくて毎日幸せです」

　私ばかり美味しいご飯を食べてすみません。という思いを笑顔の裏に隠し、満開の笑みで答える。

「良かった。こういうのもお好きなのですね」

（ん？？？こういうの？？？）

　その言い方だと、自分が普段Ｂ級屋台グルメばかりを追い求めているみたいではないか。

　Ｂ級は、Ｂ級。普段豪華なお食事を食べつつ、たまにどうしても食べたくなってしまうのが、Ｂ級グルメの魅力ではないか。そんな熱い思いをつい語ってしまいたくなる。

　そもそも私の趣味が屋台での買い食いだなんて、旦那様は知らないはず。まさかそんな筈は。

　シルヴィアは微笑みを貼りつかせたままの表情で、思案する。

　結局アレクセルの質問の意図は分からず、食事を終えた後はサロンへと移動して長椅子に並んで座り、お茶を頂いた。

　本日はカフェでケーキを三つも食べたので、デザートにはさっぱりとした果物を頼んでおいた。

　隣でお茶を飲む美しき夫は、その所作は寸分の隙もなく、思わず見入っていると不意に視線が合ってしまった。

　見つめていた事がバレてしまったと、心臓がドキリと高鳴った。

　思慮の光を宿すアメジストの瞳が、シルヴィアを映している。

「ところで、シルヴィア」

「はい。何でしょうか？」

「実は後で話があるのですが、執務室まで来て頂けないでしょうか？」

　いつになく真剣なアレクセルの表情に、シルヴィアは少し身構えてしまった。

「ここでは出来ないお話なんですか」

「そうです」

「分かりました。後程お伺いさせて頂きます」