第15話
悲しみのオーラを纏ったヒューイが踵を返し、一歩踏み出そうとした瞬間シルヴィアは、制服のローブを引っ張ってそれを阻止した。首元がローブで締められ、ヒューイはくぐもった声をあげる。
「ぐぇっ！？」
「あ、ちょっとまって。何これ？」
辞書をレオネルに手渡そうと、重ねられた本やノートを確認していたら、明らかにこの場には不必要な薄い冊子が入っていた。
「ケーキ？」
その冊子をパラパラめくっていくと、スイーツの挿絵が並んでいる。カタログのようだ。
「あ、これ宮廷のパティシエが引退して、新しく町で始めたカフェの持ち帰り用ケーキのカタログだよ」
テオドールは覗き込んで、カタログを確認する。
「詳しいわね」
「まぁな、何人も女の子から誘われてるからな」
得意げにニヤリと笑うテオドールをシルヴィアはジト目で見上げる。
「へぇ～。それで、行った事あるの？」
「あ、ある訳……忙しかったんだよ！」
「……」
テオドールはその容姿から、女性の方から彼に寄っては来る事は少なくない。だか彼は女の子と二人きりでデートなんて、緊張してしまって絶対無理！！
などというシャイな理由から、未だデートは実現した事はない。
そんなテオドールに対し、後輩であるはずのヒューイは食ってかかった。
「女性から誘われるなんて状況、羨ましすぎるんですよ！僕なんかいくら待ってても誘われてないんですよ！？誘われたら速攻行きますよ！滅茶苦茶お洒落して！」
ヒューイは今、僻みで心をドス黒い物に完全支配されている。
「受け身だからだろ？だったら自分から誘えばいいじゃん」
「テオドール先輩には言われたくないですよ。僕だって誘われたいし、誘ってみたい。でも誘った結果、振られたら傷つくじゃないですか。しかも王宮内の侍女とかを誘って、アイツに誘われたんだけど～キモすぎ～と、侍女仲間達と僕を見かける度に笑い者にしたり。
そうなった場合、僕の心は死にます。完全に再起不能な程に」
「おい、悲しくなるような事を言うなっ。二人とも恥ずかしいから変な争いを始めるんじゃない。仕事中だぞ」
青ざめた顔で二人の下らないやり取りを見守っていたレオネルは、ついに耐え切れず声をあげた。
先程から恥ずかしさのあまり、チラチラ顔色を伺い確認していたのは、唯一の部外者。そしてこの場の男性陣の中で、唯一本当の意味で女性にモテ、女性をきちんとエスコート出来る人物。
アレクセルをレオネルは頻りに気に掛けていたが、アレクセル本人は特に気にしていないようで、表情は変わらない。
そんな中、テオドールの一言がアレクセルの表情を変える。
「そんなに女の子とカフェに行きたいなら、シルヴィアと行けばいいだろ」
（馬鹿なの！？）
レオネルは最早、怖すぎてアレクセルの顔を確認する事を脳が拒否した。
「何言ってるんですか、そんな同情で仕方なしに付き合って貰っても嬉しくないですよ。大体シルヴィア先輩は既婚者じゃないですか」
正論を返すヒューイの隣でカタログを熟読していたシルヴィアは呟いた。
「私行きたい。どれも美味しそうね」
「え」
レオネルは、室内の温度が下がった気がした。ついでに時も止まったかのように錯覚させられた。
そして時を動かしたのはテオドールの騒ぐ声。
「ズルい、俺だってお洒落なカフェでケーキ食べたい！大体何で男だけでケーキ食べに行くと、奇異の目で見られるかもとか、気にしなきゃいけないんだ。女子はズルい！」
テオドールは趣旨が変わりつつあった。
そんな彼にシルヴィアは提案する。
「だったら皆で行けばいいじゃない」
「男女混合なら居た堪れない思いをする事はないですねっ」
完全に目的がケーキのみになったのは、ヒューイも同じ。意見がまとまりつつある中、テオドールがアレクセルへと尋ねる。
「公爵様もどうですか？午後からになりますが」
「旦那様は……っ」
旦那様は忙しい方だからと、そう言いかけたシルヴィアに対し、顎に手を当てて思案していたアレクセルは呟いた。
「午後ですか……最近任務が深夜まで続いていましたからね。今日くらい早く切り上げられないか、殿下に聞いてみます。許可が下りれば、ご一緒させて頂いてもよろしいでしょうか？」
（え、まさか付いて来るつもりですか旦那様！？）
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